李诚的心再次提起，脸上却露出恰到好处的“茫然”和“敬畏”：“是……是吗？奴才孤陋寡闻，竟不知马老将军与奴才是同乡。奴才这等微末之人，岂敢与将军相提并论。”他完美扮演了一个因与大将军同乡而感到惶恐荣幸的小人物。

皇帝放下茶盏，目光投向窗外，语气带着一丝难以捉摸的意味：“是啊，悍卒……多是直性子，不懂变通，容易得罪人，也容易……被人惦记。”

这话听起来像是感慨，但落在李诚耳中，却如惊涛骇浪！皇帝这话，是在说马彪？还是在影射他的父亲李啸云？他是否对当年的西北旧案，也心存疑虑？

李诚不敢接话，只是将头埋得更低，屏息凝神。

殿内陷入短暂的沉默，只有更漏滴答作响。

良久，皇帝收回目光，重新拿起朱笔，仿佛刚才只是随口闲聊，挥了挥手：“退下吧。”

“是，奴才告退。”李诚如蒙大赦，恭敬地退出内殿，直到走出很远，才发觉自己内衣已被冷汗完全浸透，双腿都有些发软。

这次问话，看似有惊无险地度过了，但皇帝话语中透露的信息，却让李诚心潮难平。

皇帝记得陇右，记得马彪，甚至对“悍卒直性子易得罪人”有感慨……这是否意味着，皇帝内心对当年李啸云案，并非全然深信不疑？或者，他只是在感慨边将难用？

无论如何，皇帝的目光已经更多地投注到了他的身上。这既是危险，也可能蕴含着前所未有的机遇。

当天傍晚，李诚拖着疲惫的身子回到住处，思绪依旧纷乱。他需要将皇帝的问话和马彪提供的信息结合起来思考。

就在他准备休息时，窗外再次传来了三声熟悉的叩击声。

是马奎！

李诚立刻开窗。马奎闪身而入，神色比上次更加凝重。

“将军让我告诉你两件事。”马奎语速极快，“第一，你预感的没错，今日午后御药房确实有异动，有生面孔试图接近那老太监，被我们的人惊走了。对方很警觉，没留下痕迹。”

李诚心中凛然，果然不是错觉！

“第二件事，”马奎压低声音，“将军通过旧部查到，赵德明暴病身亡前，曾将其子赵铭托付给一个京城的老镖师，并留给他一个铁匣子，嘱咐非到万不得已不得开启。那老镖师几年前也已去世，铁匣子下落不明。”

铁匣子！这很可能就是赵德明留下的后手，里面或许有揭露真相的证据！

“能找到那铁匣子吗？”李诚急问。

马奎摇头：“很难。但将军怀疑，赵铭可能知道些什么，甚至可能暗中在寻找那个铁匣子。你若要接触他，或可从这点入手。”

这无疑是一条极其重要的新线索！

送走马奎，李诚心绪难平。皇帝的试探，御药房的杀机，赵铭身上的铁匣子线索……信息纷至沓来。

他正沉思间，房门被轻轻敲响，门外传来一个小太监的声音：“小诚子，张公公让你去一趟，说是有批新到的贡墨，让你去认认品质。”

张公公？又是晚上召见？李诚心中一紧，有种不祥的预感。

他应了一声，整理了一下衣袍，深吸一口气，走向张公公的值房。

值房内，张公公正拿着一块墨锭对着灯看，见他进来，笑了笑：“来了？看看这墨，色泽黝黑，触手细腻，是上好的徽墨。”

李诚上前恭敬接过，假装仔细观看，心中却警惕到了极点。

张公公状似无意地问道：“小诚子，今日陛下跟你聊起老家了？”

李诚的手微微一颤，果然！皇帝身边的任何风吹草动，都瞒不过张公公！

他稳住心神，将白天对皇帝的说辞又重复了一遍，脸上带着受宠若惊的惶恐。

张公公听着，脸上的笑容意味深长：“陇右道啊……那可是个好地方。说起来，淑妃娘娘的母亲，祖籍也是陇右呢。说不定，几百年前，你们还是同乡。”

淑妃的母亲……也是陇右人？

张公公这话，是随口一提，还是意有所指？是在暗示淑妃势力与陇右的关联，还是……在警告他不要与某些“同乡”走得太近？

李诚感觉自已仿佛陷入了一张由籍贯、往事、利益交织成的巨大迷网之中，每一步都可能触发未知的机关。

张公公那句关于“淑妃母亲祖籍陇右”的话，像一颗投入深潭的石子，在李诚心中漾开层层涟漪。这仅仅是巧合，还是暗示着淑妃家族与西北旧案有着更深的地域渊源？他感觉眼前的迷雾非但没有散去，反而更加浓重了。

当务之急，是找到赵德明留下的那个可能藏有翻案证据的铁匣子。赵铭是唯一的突破口。

然而，如何在不暴露自身的前提下，从一个对往事讳莫如深、且可能心怀怨怼的人口中套出线索，难度极大。直接询问铁匣子无异于自爆。必须创造一个“合理”的接触场景，并抛出足以打动赵铭的诱饵。

机会来自几天后的一次宫廷器物整理。内务府需清点一批库藏旧兵器，其中不乏前朝乃至本朝初年的军械，需要熟悉军旅之人协助辨认年代和制式。这差事自然落到了有军籍背景的赵铭头上。而御书房这边，因可能涉及某些御赐兵器的记录，需派人协同，李诚再次主动请缨。

在弥漫着灰尘和铁锈味的库房里，李诚终于有了近距离观察赵铭的机会。赵铭约莫四十岁年纪，面容憔悴，眼神浑浊，带着一种长期郁郁不得志的麻木，沉默寡言，只是机械地记录着兵器的特征。

李诚也不急，只是在一旁帮忙递送器物，偶尔根据弹幕提供的零星军事知识，搭一两句话：

“赵书吏，这雁翎刀的弧度，似是前朝西北边军常用的款式？”

“这枪头磨损痕迹，像是长期在沙地使用所致。”

他刻意将话题引向“西北”、“边军”，悄悄观察着赵铭的反应。赵铭起初只是嗯啊作答，但当李诚拿起一柄制式有些特别的短刃时，赵铭浑浊的眼睛似乎波动了一下，下意识地多看了一眼。