回归的秋猎队伍，在人们地簇拥下，缓慢地行进到训练场上。

训练场东边立着一座巨石祖碑。

祖碑的前方有一个圆形祭坛，上面摆着供台。

祭坛下站着一位老人，身材清瘦、眼神温和，穿着一身青色衣衫。

老人身边站着一个大汉，四十多岁左右，身材魁梧，脸上有一道长长的疤痕。

两人身后站着十几位老人，最年轻的也有五十多岁。

宁秋伸头望着祭坛上的人，知道那是匡秦寨的高层。

一千多年前，匡秦两位异姓兄弟，带领在兽潮中活下来的族人，与刘、钟离、符、常等少量友人一道，从紫金府辗转数千里来到新洲府，在此筑寨而居。

建寨初期，各姓共同立誓，从此世代守望相助，繁衍生息，永不背叛，并立碑为证。

匡秦寨的人遵守了祖辈的约定，互相通婚融合，世代友好相处，无论环境如何变迁，始终团结一致。

寨民们互相之间，多少都有点血缘关系，因此匡秦寨是一个典型的、以血缘为纽带的氏族部落。

宁秋看了一眼祭坛后方的矮山，那是匡秦寨的祖山。

祖山上有一个很大的山洞，匡秦寨的先祖们刚抵达这里时，就栖身在山洞中。

寨子建好后，先祖们搬离了山洞。空下来的山洞，成了族里高层开会的场所，山洞也被命名为‘族老洞’。

青衣老者是大族老秦朔，疤脸大汉是现任族长匡正豪，二人身后站着的是诸位族老。

只有德高望重、为寨子做出过重大贡献的人，才有资格担任族老。

族老是终身制的，不限人数，但是选任条件非常严格，人数最多的时候，也不过二十多人，正常情况下都是十五六人。

训练场上，疾风兽骑手面朝祭坛排成方阵，数十头猎狼在主人带领下，站在方阵的北边。

独角牛车排列在疾风兽方阵后方，受伤不太严重的猎人，与大家一道站在车旁，受伤严重的人依然坐在车上。

除了警戒和巡逻的人员，匡秦寨的人全部集中到了训练场，人们昂首挺胸，肃穆静立。

参加春猎和秋猎的队伍返回后，要举行隆重的祭祖仪式。

在狩猎中牺牲的族人，也将在祭坛上火化。

一切准备就绪，秦朔等人走上祭坛，面朝训练场站立。

匡正豪高声说道：“祭礼开始！”

“大族老、族长、诸位族老，我等秋猎返回，族人匡大力的英魂，荣归祖先怀抱！”匡英龙催动疾风兽，缓步走出方阵，大声报告。

“将吾族勇士请上祭坛。”匡正豪面色肃穆地说。

匡英龙转过身来，拔出长刀举过头顶。

归来的猎手们，也同时举起了武器，目视队伍前方的独角牛车。

牛车上放着一块木板，木板上面盖着黑色的麻布。

四位猎手掀开麻布，露出一位壮汉的尸体。

四人抬着木板，一步一顿的走向祭坛。

四人后方另有两位猎手，双手捧着长枪和弓箭，亦步亦趋。

宁秋遥遥望去，只见尸体钢牙紧咬，神情凶狠倔强，心中顿时肃然起敬。

这是一位真正的勇士，到死都没有畏惧过。

训练场上气氛哀伤，人们流着泪目送匡大力的尸体，被人一步一步地抬上祭坛，放在一堆木材上。

匡英龙等人收起武器，翻身跳下疾风兽，静静地目视祭坛。

匡正豪凝视尸体片刻，高声说道：“亲人拜见！”

刘伶和女儿搀扶着一位老太太，在三位女猎手的陪同下，步伐沉重地登上祭坛。

老太太是匡大力的母亲，他的父亲几年前旧伤复发，已经去世了。

送走老伴没几年，又白发人送黑发人，老太太心中的悲痛可想而知。

她站在匡大力的尸体前，轻轻抚摸着儿子的脸庞，身体颤抖老泪横流，却强忍着没有哭出声来。

刘伶和女儿站在另一边，哭得撕心裂肺。

小女孩一边哭一边往柴堆上爬，抓着匡大力的衣袖用力拖拽，声嘶力竭地喊着‘爹爹’，神情惊恐而绝望。

拉着她的女猎手见状，心如刀绞泣不成声。

过了一会儿，老太太帮匡大力整理了一下衣衫，最后看一眼儿子遗容，踉跄着走到媳妇和孙女跟前，拖着二人离开了祭坛。

同样的场面，匡正豪已经经历过很多次了，心中依然堵得慌。

他努力平复情绪，沉声说道：“上贡！”

六个大汉抬着一头五花大绑着的红毛狮，快步走上祭坛，放置在供台上。

这是一头健康的雄狮，体重达三四千斤，火红的兽毛又长又密。

这畜牲也知道大限来临，在供台上拼命地挣扎。

匡正豪走到供台前，抓起一把长刀，手起刀落斩下狮头。喷涌的鲜血，顺着凹槽流到了祖碑下的池子中。

一位族老举着火把，走到木柴堆前祷告了几句，点燃了木柴。

烈焰腾空而起，瞬间吞没了匡大力的尸身。

在祖碑前的祭台上火化，是一位勇士的至高荣耀，也是匡秦寨人给予勇士的最高礼遇。

匡正豪大声喊道：“敬拜！”

秦朔、匡正豪和一帮族老，面朝祖碑双膝跪倒，唱起古老而神圣的祭文。

训练场上，上万匡秦寨人也同时跪倒，齐声合唱。

于此同时，在各处巡逻警戒的匡秦寨人，也单膝跪倒，右手握着武器，左手放在胸口，静静地目视前方。

宁秋挣扎着从秦玉芬怀里下来，学着众人的样子跪拜。

“这是一个充满凝聚力的族群！”听着众人虔诚的吟唱声，他默默地想，

“生活在这样的族群中，也是件挺不错的事情！”

神不歆非类，民不祀非族。拥有相同血脉的人，聚在一起举行祭祀仪式，最容易让人产生归属感和向心力。

宁秋前世今生，身如浮萍心无所依，流落匡秦寨也是求生的权宜之计。

但是匡文豹夫妇对他宠爱有加，让他心理上接受了彼此的身份。

此时身处庄严的祭祀仪式现场，见到了生死离别的悲伤场面，让他大受触动，也对匡秦寨多了一丝认同。

祭台上的火堆熄灭，人们停止了吟唱。

匡正豪才高声说道：“礼毕！”

人们站起身，默默地看着祭坛上的灰烬。

两位白发苍苍的族老，将残留的骨骼从灰烬中挑出来，放入一个古朴的陶罐中，用兽皮包扎严实，放到祖碑下的平台上。

整个祭祀仪式完毕时，天已经完全黑了。

秦朔和匡正豪等人离开了。

也不知道是不是错觉，宁秋发现秦朔和匡正豪临走前，似乎特意看了自己一眼。

人们点燃了篝火，清点带回来的猎获。

此次秋猎，捕到的大多是红毛狮、野生猎狼和嗜血巨豺，这三种猛兽繁衍速度快，容易形成大的种群，是人们清剿的主要目标。

宁秋身前不远处的板车上，放着一头红毛狮的尸体。

他拉着秦玉芬走过去，站在旁边好奇地打量。

红毛狮从头至臀，有四米多长，加上尾巴将近六米，头顶着前挡板，尾巴在板车后方悬空着。

宁秋走过去，抓住尾巴上的几根长毛，撅着屁股用力拉扯，愣是没扯下来，手掌却被勒得生疼。

“小宁秋，你行不行啊？要不要我帮忙啊？”正在解绳子的年轻猎手，见他动作滑稽可爱，不由得哈哈大笑。

宁秋松开手，翻着白眼走到秦玉芬身边，懒得理睬这个揶揄自己的家伙！

秦玉芬笑着抱起宁秋，朝远处的匡文豹走去。

二人经过一头猎狼的尸体时，宁秋无意间瞧见尸体半睁着眼，瞳孔在火光的映照下闪着瘆人的寒光，顿时激灵灵地打个冷颤，扭过头不敢再看。

匡文豹站在一头嗜血巨豺的尸体旁，跟两位族老说话。

秦玉芬在几步外停下脚步，静静地等着。

宁秋打量嗜血巨豺，见其全身黄褐色，个头比猎狼稍小一些，但是獠牙更长，爪子也更加的弯曲尖锐。

这头嗜血巨豺的尸体，前腿后侧有一个伤口，看起来像是被箭射中心脏而死。

据说一对一，嗜血巨豺打不过猎狼，但是猎狼轻易不敢招惹嗜血巨豺。

嗜血巨豺性格凶狠狡诈，而且非常记仇，一旦招惹上，就会阴魂不散地跟着对手，不断地骚扰偷袭，直到对手精疲力竭露出破绽，再发动致命一击。

因此，很少有猛兽愿意招惹它们。

匡文豹跟两位族老说完话，转身走了过来。

秦玉芬担心地问：“受伤重不重？”

匡文豹摇摇头：“被嗜血巨豺挠了一下，只是皮肉伤，休息几天就没事了！”

他抬手摸摸宁秋的脑袋：“好像长高了一些，也壮了不少！”

秦玉芬笑道：“那是，秋儿现在胃口可好了，一顿能吃一大碗肉，好几张烙饼！”

匡文豹笑道：“能吃才是汉子！”