晨雾把杂役房的石子路浸得发潮，顾叙白背着半袋灵米走在巷子里，粗布鞋底碾过青苔，发出轻微的“沙沙”声。周先生说李伯留下的草木杖需用灵米滋养，让他来灶房取些新米，可他心里更记挂着柴房的老张头——三年前他刚到杂役房时，正是老张头教他如何把湿柴劈得整齐，还总在寒冬里偷偷给他留着灶膛的余温。

柴房的木门还和从前一样，门框上裂着道深缝，顾叙白轻轻一推，“吱呀”声惊飞了檐下的麻雀。老张头正蹲在灶前，背对着门添柴，花白的头发上沾着些灶灰，手里那把缺了角的柴刀，还是当年顾叙白用过的那把。

“张叔。”顾叙白轻唤了一声。

老张头猛地回头，手里的柴禾“啪嗒”掉在地上，浑浊的眼睛亮了起来：“小顾？你怎么回来了？听说你去观星阁跟着周先生学本事了，是不是再也不用劈柴了？”

顾叙白笑着走到灶边，把灵米袋递过去：“周先生让我来取些米，顺便给您带点。您以前总给我留窝窝头，这点灵米您补补身子。”

老张头接过米袋，手指摩挲着袋口的粗布，眼眶有些发红：“你这孩子，还记着这些。”他把米袋放在灶台上，又拿起柴刀给顾叙白看，“你看，这刀我还留着，当年你用它劈柴，手磨破了都不喊疼，我就知道你不是一般人。”

顾叙白看着刀身上的旧痕，想起自己当年躲在灶后偷偷背算学口诀的日子，嘴角泛起一丝暖意。他蹲下身，帮老张头把柴禾码进灶膛，火光映着两人的脸，柴房里弥漫着干燥的草木香。

“对了，小顾，”老张头突然压低声音，往门外看了看，“你还记得上个月十五，李伯没回来的事不？”

顾叙白的动作一顿，心里一沉：“记得，周先生说他……”

“不是病死的。”老张头打断他，声音压得更低，“那天半夜我起来解手，看见山底方向有黑影，还听见李伯喊了一声。第二天我去山底找，在密道入口捡着他那根草木杖，杖尖沾着黑血，那颜色我认得，是玄霄宗‘血煞术’的血！”

顾叙白攥紧了手里的柴禾，指节发白。他想起李伯临死前说的“玄霄宗在查天机阁”，想起周先生提到的“周弘厉的追兵”，心口像被什么堵住了。

“还有灶房的灵米，”老张头又说，“这半年来，刘管事总把最好的灵米往外运，说是给内门弟子，可我偷偷看过，那些米都运去了山外的黑松林——那里是玄霄宗的人常去的地方。前几天我还看见，刘管事给王三塞了袋掺了东西的米，王三吃了后，眼睛都红了，跟疯了似的。”

顾叙白心里一动，想起王三被抓前塞给他的血煞池地图，还有周启打碎的旧碗底的紫藤纹路——母亲当年刻那纹路，是不是就是在提醒他，灵米有问题？

“张叔，刘管事什么时候再运米？”

“后天，每月二十都运。”老张头叹了口气，“以前李伯还能拦着点，现在他不在了，没人敢管刘管事了。那小子是玄霄宗的人，咱们这些杂役，哪敢惹他。”

正说着，灶房方向传来“哐当”一声响，像是水桶掉在了地上。老张头连忙站起身：“我去看看，别是刘管事又在找事。”

顾叙白跟着他走到灶房门口，就见刘管事正站在米缸前，手里拿着个空布袋，脸色阴沉地骂着小杂役：“这点事都做不好？灵米要是少了一粒，我扒了你的皮！”

刘管事是个矮胖的中年男人，脸上总挂着假笑，以前王三欺负顾叙白时，他从不插手，还总说“杂役就该有杂役的样子”。他看见顾叙白，眼神顿了顿，目光落在顾叙白怀里的算盘上，嘴角勾起一抹算计的笑：“这不是顾叙白吗？去了观星阁，就忘了杂役房的规矩了？怎么，周先生没教你，不该随便回杂役房晃悠？”

顾叙白没接话，只是淡淡道：“我来给张叔送点灵米，马上就走。”

“送灵米？”刘管事冷笑一声，走到老张头身边，拍了拍他的肩膀，力道却重得让老张头皱起眉头，“老张头，你可真是好福气，能让观星阁的‘大人物’给你送米。不过我得提醒你，观星阁的灵米是内门弟子专用的，杂役私用，可是要受罚的。”

老张头脸色一白，连忙把灵米袋往身后藏：“刘管事，是我求小顾给的，不关他的事，要罚就罚我。”

“罚你？”刘管事嗤笑一声，“你这条老命，值几斤灵米？”他转向顾叙白，眼神落在算盘上，“不过嘛，要是顾叙白肯把你怀里的宝贝借我看看，这事我就当没看见。我听说，周先生给你的东西，都是好宝贝。”

顾叙白握紧了怀里的算盘，指尖按在冰凉的算珠上，刚要开口，就见巷口走来个熟悉的身影——是观星阁的陈九，他手里提着个药箱，慢悠悠地走过来，像是刚从山外回来。

陈九是周先生安排在杂役房的人，平时很少说话，只负责给杂役们看些小病。他走到刘管事身边，淡淡开口：“刘管事，周先生让我来取些灵米，说是观星阁的算筹需要灵米养着。你这是在做什么？”

刘管事一见陈九，脸色顿时变了——他知道陈九是周先生的人，惹不起。“陈老，我……我就是跟他们说说话，没做什么。”

“说话？”陈九瞥了眼刘管事手里的空布袋，“我刚才在巷口听见，你要罚老张头？杂役房的规矩，是玄霄宗定的，还是青冥山定的？”

刘管事的额头冒出冷汗，连忙摆手：“是我不对，陈老，我这就走，这就走。”说着，他狠狠瞪了顾叙白一眼，提着布袋匆匆走了。

老张头松了口气，连忙对陈九道谢：“多谢陈老，您真是救了我们。”

陈九摆了摆手，从药箱里拿出个纸包，递给顾叙白：“周先生让我给你的，里面是‘清煞散’，后天玄霄宗的人来运米时，你把这个撒在灵米里，能暂时遮住星核的气息，不让他们察觉到算盘的动静。”他顿了顿，又补充道，“周先生还说，让你别出面，我会盯着刘管事，你看完老张头，就回观星阁。”

顾叙白接过纸包，指尖触到里面的粉末，心里一暖。他知道，周先生是在护着他，怕他被玄霄宗的人盯上。

“张叔，我该走了。”顾叙白对老张头说，“您以后小心点，别再跟刘管事对着干。”

老张头点头，把灵米袋塞回他手里：“这米你拿着，我一个老头子，用不上这么好的东西。你在观星阁好好学，以后有出息了，别忘了杂役房的这些人。”

顾叙白接过米袋，又叮嘱了老张头几句，才跟着陈九往巷口走。路过灶房时，他瞥见米缸边的地面上，有一道淡淡的黑痕，像是血渍干涸后的颜色——那是刘管事刚才站过的地方。

“陈老，那黑痕是……”

陈九顺着他的目光看去，眼神沉了沉：“是血煞术的残留。刘管事给王三的米里，掺了‘蚀灵粉’，吃了会让人灵脉受损，还会被玄霄宗的人控制。李伯当年就是发现了这事，才被他们暗害的。”

顾叙白攥紧了手里的纸包，心里的恨意又深了一层。他抬头望向山底的方向，晨雾渐渐散去，隐约能看见黑松林的轮廓——那里藏着玄霄宗的秘密，也藏着母亲和李伯的仇。

他跟着陈九走出杂役房的巷子，怀里的算盘轻轻颤动，像是在回应他的心思。顾叙白知道，后天的灵米案，只是个开始，他与玄霄宗的较量，才刚刚拉开序幕。

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