台下，记者们疯狂地记录着。

　　巴克的自信是如此具有感染力，镇民们开始欢呼，恐惧似乎真的被驱散了。

　　“中尉威武！”

　　“杀光那帮爱尔兰杂碎！”

　　嘈杂的人群里，只有汤普森警长忧心忡忡。

　　他挤开人群，来到几个年轻记者身旁。

　　“听着，小子们。”

　　汤普森把嗓音压得极低：“别他妈的信他那一套狗屎。”

　　“巴克他什么都不知道，他没见过那些魔鬼！”

　　“那个中尉，他会害死我们所有人！”

　　“什么？”

　　年轻记者愣了愣，还不太明白这个人在说什么。

　　“听我的！”

　　汤普森死死抓住记者的胳膊：“一旦！我是说一旦！小镇响起枪声的时候，别他妈的跟着人群跑！别去找那些民兵！”

　　“到时候，你们。”

　　他指了指镇子中心那个高耸的尖顶：“立刻躲进圣马特奥教堂，那里，是镇上唯一的石头建筑，今年春天刚加固过。把门锁死，躲进地窖，祈祷祈祷上帝保佑你们。”

　　“警长先生。”

　　年轻人忍不住笑出声，他刻意看了一眼不远处那个好像已经打了胜仗般的巴克：“我们相信中尉的实力。五百多条枪呢，还有加特林。”

　　“是啊。”

　　另一个记者也调侃道：“您可别像上次在草莓镇一样第一个撤退了，汤普森先生。我们还指望您带我们抓拍几张匪徒被爆头的独家照片呢。”

　　“怂包！”

　　另一个报社的记者低声嘀咕了一句。

　　汤普森脸色一沉，猛地松开了手。

　　自己好心提醒，这群王八蛋竟然还当众羞辱他！

　　罢了，将死之人随便他们吧！

　　“FUCKYOU！”

　　他咬牙挤出几个字，转身沉默地加入了训练队伍的行列。

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　　洛森的苹果园里，俨然已是一片丰收的繁忙景象。

　　一千八百多英亩的果园进入了收获季。

　　新招募的华工在管事的带领下，以前所未有的高效率工作着。

　　一箱又一箱码放整齐的苹果，被装上马车，运往南方的索萨利托码头。

　　但一个小问题出现了。

　　管事阿森从索萨利托传回了消息。

　　“老板，我们的货被搁置了。”

　　“码头经理说，轮渡业务太繁忙，我们的单子要排到半个月后，才能运到旧金山。”

　　半个月？

　　洛森很清楚，旧金山那边的水果市场收购价一天一个样。

　　这批苹果在码头上多放一天，就等于是在往海水里扔鹰洋。

　　“业务繁忙？”

　　洛森冷笑一声。

　　这不过是19世纪最直接的勒索罢了。

　　“那就给他三十块鹰洋。”

　　二十分钟后，新的消息传回。

　　“老板，搞定了！那个白皮猪猡拿了钱，我们的货，排在明天第一班轮渡。”

　　这虽然是个小得不能再小插曲，却让洛森又起了新的心思。

　　他之前好像忽略了一个极其重要的地方。

　　1878年的索萨利托码头，它不仅仅是一个码头。

　　而是名副其实的现金之王，是北加州的咽喉。

　　从索诺马、纳帕，乃至更北边的伐木场运出来的货物，木材、葡萄酒、苹果、小麦，想要进入旧金山这个西海岸最大的消费市场和金融中心，都必须经过这里。

　　南太平洋铁路公司那只巨大的八爪鱼，它铺设的铁轨到了马林县，也必须通过这里的轮渡，才能将火车车厢装船运过金门海峡！

　　谁控制了索萨利托码头，谁就控制了北加州的经济命脉。

　　一想到这一点，洛森有些小激动。

　　等等，他想起来了！

　　现在是1878年。

　　南太平洋铁路公司此时还未曾将它的触手，伸向这个码头。

　　这个码头，以及连接它与北加州腹地的铁路线，现在属于另一家公司！

　　一家名叫北太平洋海岸铁路公司（NPC）的公司！

　　直到三十年后的1907年，这家公司才会被南太平洋和圣达菲铁路两大巨头联手收购吞并。

　　而现在，这家公司的总裁和关键掌权者，是一个在加州历史上都赫赫有名的人物，米尔顿·斯洛克姆·拉瑟姆。

　　这是一个极其有趣的老家伙。

　　他当过加州州长，虽然任期短得可笑，他也当过美国参议员。

　　但在今年，他的主要身份，还是旧金山的顶级银行家。

　　伦敦和旧金山银行的总裁。

　　这个身份，意味着他能够撬动庞大的、来自欧洲的国际资本。

　　他代表的是旧金山的老钱和根深蒂固的政治势力。

　　他不像南太平洋铁路的四巨头斯坦福、亨廷顿那帮人。

　　那群人是白手起家的铁路暴发户，是靠着华工的尸骨和政府的土地赠予，野蛮生长起来的。

　　而拉瑟姆更像是一个坐在金融区办公室里的政治家和金融家。

　　一个银行家最关心的是什么？

　　是公司的盈利能力，是资产负债表，是股价！

　　洛森一下就抓住了这个关键点。

　　拉瑟姆绝不像四巨头那样，会对铁路业务的肮脏细节亲力亲为。

　　他不会在乎索萨利托码头上到底是哪个帮派在搬运货物，也不会在乎铁路线的枕木下埋了几具尸体。

　　只要利润不断，只要股价上涨！

　　NPC公司的运营总部和车辆维修基地，设在索萨利托。

　　但它的财务和决策总部，无疑是在旧金山金融区，在拉瑟姆那间豪华的银行总裁办公室内。

　　洛森回想着NPC公司的信息，嘴角缓缓勾起一抹森然的笑意！

　　真是一个完美的猎物啊！

　　北太平洋海岸铁路公司（NPC）

　　这家公司，蜷缩在旧金山、马林县和索诺马县的狭长地带，就像一个满足于现状的土皇帝。

　　如果说，南太平洋铁路公司（SP）是加州版图上的一只剑齿虎，那么NPC，充其量只是一只盘踞在穷山恶水间的郊狼！

　　1878年的这只剑齿虎正忙于更宏大的捕猎。

　　它的四巨头主人，正将全部的精力和资本，投入到南加州和亚利桑那州那片广袤的沙漠中。

　　他们要在那片不毛之地，建立起美国的第二条跨大陆铁路。

　　那才是真正能让帝国版图震动的伟业。

　　至于马林县这片多山、潮湿、利润有限的穷乡僻壤？

　　剑齿虎根本没把它放在眼里。

　　NPC的老板，米尔顿·拉瑟姆，和SP的四巨头之间有微妙的默契。

　　那是井水不犯河水的平衡。

　　NPC满足于它在北湾的木材、乳制品和农产品运输垄断地位，它无意，也无力去挑战SP那庞大的跨大陆业务。

　　而SP也乐于让拉瑟姆这个在旧金山金融界和政界都有头有脸的银行家去费力开发那片被群山和红木森林阻隔的土地。

　　南太平洋铁路公司看不上。

　　但他洛森，看得上！

　　索萨利托码头和站场，绝不仅仅是北加州的咽喉，一个现金之王那么简单。

　　它将会是洛森未来帝国的一块完美基石。

　　它拥有庞大的维修车间和仓库，可以立刻被改造为白虎安保的后勤基地和军火库。

　　它控制着往返旧金山的所有轮渡，这意味着，洛森可以轻而易举地将他那数万英亩土地上产出的货物以最低的成本、最快的速度，送上旧金山的餐桌，换成一箱箱鹰洋！

　　更重要的，是船。

　　NPC公司的资产负债表上，可不止有那些往返于海湾的蒸汽轮渡。

　　为了它那庞大的红木运输业务，它还拥有两艘，虽然老旧、但绝对结实耐用的远洋货船。

　　这，才是洛森真正想要的！

　　他那条从大清连接到北美的人口渠道，正需要这样的载具。

　　有了自己的船，他就可以绕开中间商，绕开那些贪婪的船务公司和蛇头，直接将数以千计万计的华工，安全高效地运到他的地盘上。

　　货运、人运。

　　掌控了索萨利托，洛森就等于在北美大陆，拥有了一个可以无限输血的静脉接口。

　　“米尔顿·斯洛克姆·拉瑟姆……”

　　洛森喃喃着。

　　一个银行家，一个政客。

　　这种人，他不会像铁路暴发户那样，在自己的地盘上养着一支私人军队。

　　他更依赖法律、秩序和金钱构筑的壁垒。

　　而洛森最擅长的，就是用最野蛮的暴力，砸碎这种文明壁垒。

　　“得想个办法。”

　　洛森的目光变得幽深。

　　“把这块肥肉，从那头老狐狸的嘴里抠出来！”

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　　思绪收回。

　　旧金山的猎物，需要一点耐心。

　　圣拉斐尔那群跳梁小丑，他们的死期到了。

　　平克顿那三百名精锐，已经灰溜溜地撤离了马林县。

　　现在，那个小镇里，只剩下巴克那个蠢货，和他那四百多名临时拼凑起来的民兵。

　　不足为虑！

　　至于巴克洋洋得意，强行编入作战序列的那八十多名两县警员？

　　洛森几乎要笑出声。

　　汤普森警长和他那些忠心耿耿的下属里，超过一半，四十几号人都是洛森的死士。

　　他们就像注入巴克体内的一剂慢性毒药。

　　不过，洛森不打算现在就启用他们。

　　让他们继续扮演那些被吓破了胆的废物，在关键时刻，从内部给巴克制造一点小麻烦，就足够了。

　　真正的好戏，在别处。

　　在圣拉斐尔镇中心，距离巴克指挥部不到一千码的一座废弃院落里。

　　六十支温彻斯特连发步枪，和堆积如山的弹药，正静静地躺在地下室的油布下。

　　只等待着午夜钟声敲响时，它们的新主人，凭空降临！

　　夜幕再次压在圣拉斐尔镇的上空。

　　雾气从海湾升起，开始弥漫街道。

　　“都他妈的给老子打起精神来！”

　　巴克裹着一件厚呢大衣，正在亲自检查镇子外围的防线。

　　丹尼斯·科尔尼那个杂碎已经在地牢里烂掉了。

　　按照那帮爱尔兰匪帮的疯狗德性，他们今晚极有可能会来！

　　复仇？来吧！

　　他已经布下了天罗地网！他手下的四百多条枪，还有那挺加特林机枪，正饥渴难耐！

　　他要让那帮杂种明白，什么叫蚍蜉撼树！

　　时间，一分一秒地流逝。

　　午夜最后一声钟响，尚未在雾气中散尽。

　　“嗷呜！”

　　一声凄厉狼嚎，猛地从镇子北方响起！

　　“砰！砰砰砰砰！”

　　紧接着，狂暴的枪声从北面和东面两个方向，同时炸响！

　　芬尼安和强尼率领着七十二名悍匪，刚开始就发动了最为猛烈的攻击！

　　“敌袭！”

　　“开火！开火！”

　　巴克指挥部前沿的民兵防线直接被被打蒙了！

　　对方的火力，凶猛得完全不讲道理！

　　子弹霸道得撕裂沙袋，压得他们连头都抬不起来！

　　“稳住！都他妈的给老子稳住！”

　　巴克拔出左轮，一枪崩掉了一个试图逃跑的民兵的后脑勺。

　　“加特林！开火！把那群狗杂种给老子撕碎！”

　　“突突突突突！”

　　民兵营的加特林机枪终于开始嘶吼，火舌在黑夜中喷吐，暂时压制住了正面的攻势。

　　“FUCK!！”

　　巴克刚松了口气，西侧防线却传来一阵骚乱！

　　“中尉！西线那帮警员出问题了！”

　　“FUCK！”

　　巴克怒吼：“那帮废物又怎么了？”

　　“他们的枪卡壳了！甚至还有好几个人他妈的，居然在这个时候，脚滑摔倒了！防线要被撕开了！”

　　“汤普森！”

　　巴克对着那边大吼：“管好你的人！再他妈的掉链子，老子枪毙了你！”

　　汤普森一脸惊慌地跑过来：“顶不住了！他们火力太猛了！”

　　就在巴克被这群废物气得七窍生烟，准备亲自带人去顶住西线缺口时。

　　“突突突突突！”

　　一声比他这边更为狂暴的加特林扫射声，猛地从东侧匪徒阵地响起！

　　巴克亲眼看见，他部署在东侧的一道沙袋防线，连带着后面的五六个民兵，在短短三秒钟内，被直接打成了一滩血肉！

　　“不！不可能！”

　　“他们怎么也他妈的有加特林？”

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　　就在小镇外围的防线被撕扯得摇摇欲坠时。

　　圣拉斐尔镇中心，那座废弃的院落里。

　　六十个高大的身影凭空出现。

　　随后进入地下室，拿起那些早已准备好的温彻斯特步枪，将一排排黄澄澄的子弹压入枪膛。

　　检查好装备后，随即鱼贯而出，消失在浓雾弥漫的后巷中。

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　　“顶住！给老子顶住！”

　　巴克现在已经快疯了。

　　他完全没想到，对方的火力竟然强悍到了这种地步！

　　那挺加特林还在疯狂收割他手下民兵的性命！

　　“机枪手！”

　　巴克躲在一堵残墙后面，对着自己那挺加特林的位置咆哮：“压制！给老子压制住东面那挺狗娘养的机枪！”