王天行与李俊再度来到炼心塔前时，已有不少弟子准备进行第二层试炼。他毫不犹豫踏入塔中，李俊等人紧随其后。

眼前是灰暗死寂的空间。脚下土地毫无生机，空气凝滞如死水。尽管能听见自己发声，声音却传不出半尺之外。这片天地弥漫着荒芜与孤寂，王天行明白此关考验的是耐得住寂寞的心性。

盘膝静坐九日后，王天行开始焦躁。在这永恒寂静中，他能听见自己的心跳、血液流动、肌肉收缩甚至皮肤弹动的细微声响。为抵抗疯魔，他每日放声歌唱。

五年转瞬即逝。歌唱成了每日就寝前的仪式——唯有睡眠能带来些许慰藉。但很快睡眠也变成噩梦，他害怕闭上眼便再无法醒来。于是彻底放弃睡眠。

又过十年，王天行已濒临崩溃。十五年孤寂岁月让他形销骨立，衣衫褴褛，浑身布满抓痕——数月前他开始通过自残来确认自身存在。每当想要自我了断时，便用指甲深掐皮肉直至见血。

塔外虽只过去数小时，围观弟子们却见试炼者陆续疯魔，不禁质疑试炼是否过于残酷。

塔内二十年时，王天行奄奄一息躺倒在地。十五年未眠令身体机能彻底崩溃，神智涣散间连记忆也开始模糊。两世父母的容颜渐成残影，就在即将湮灭之际，他忽然自问：\"既择帝路，何惧死亡？胜者超脱轮回，败者长眠解脱。死亡或许不过是另一段旅程的开始...\"

顿悟刹那，半白半黑的生死轮显化当空。无数魂灵在轮中转生往复，道韵没入王天行体内治愈伤痕。他沉沉睡去，这一睡便是三年。

苏醒时王天行只觉脱胎换骨，更领悟到一丝生死真意。虽对前期修行无益，却为日后超凡境觉醒本命神通埋下契机。他此刻方明白，此关真意在于体会修道之途的永恒孤寂——动辄千百年闭关参悟，亲友渐次陨落，终剩独身一人面对茫茫天道。

从此他以冥想代眠，白日温故知新，不断完善灵路试炼后的计划。借助塔中幻境与时光法则，他在百年期满时被传送出塔，眸中已淬炼出历尽沧桑的沉静。

王天行与众人被传送出塔时，皆有所获。此番试炼最耀眼者并非王天行，而是李俊。核心弟子早已习惯闭关数十载的孤寂，此关对他们影响反不如未修炼的王天行与李俊。李俊能脱颖而出，实因早已习惯孤独——在李家除母亲外无人与他交流，连父亲也仅在餐席间相见无言。冷漠疏离的目光伴随他成长，孤寂早已融入日常。

调整数日后，众人踏入第三层试炼。此关堪称炼心塔最残酷之试，目的简单直接：承受痛苦。

王天行参照前世十八层地狱设计此关。刚入塔便被铁链束缚，头顶悬着\"拔舌地狱\"牌匾。群鬼用尽手段折磨他的舌头：铁链拉扯、利刃切割、机械扭转直至变形，甚至烈火灼烧。每当濒临昏迷，新舌便重生继续受刑，痛苦阈值被不断推高。更可怕的是精神层面的摧残——每次舌根断裂，他都感到表达欲被剥夺，连诉说理念与抱负的意志都在消逝。但他始终无声咒骂着：无人能夺走他的声音。

在\"剪刀地狱\"，十指被逐一剪断的剧痛中，他拒绝承认残缺注定失败；\"铁树地狱\"里，尖锐树枝穿透脏腑，哀嚎终日不绝；\"孽镜地狱\"映出成为大帝的代价：屠戮亿万、背叛宗门甚至弑亲灭世，但他坚信镜中绝非本心；\"蒸笼地狱\"中目睹内脏被蒸汽液化；\"铜柱地狱\"皮肤焦糊散发出烤肉气味；\"刀山地狱\"赤足攀越九次刀锋之山；\"冰山地狱\"赤裸蜷缩在寒冰上，靠回忆温暖挚爱撑过意识涣散；\"油锅地狱\"被反复烹炸，甚至看见恶魔偷偷添加调料......

所有刑狱中，唯有王天行撕心裂肺的惨叫久久回荡，诉说着难以想象的苦痛。而这一切，才刚经历完十八层地狱的一半。