“书上说这位先生，大概知天命之年，他不是山水城人，如何来到山水城，无人知晓。城外有片大湖，湖畔一座小山，先生便在山脚下的竹林边结庐为家，渔樵耕读，自得其乐。他书画俱佳，诗词更是超凡，还是位厨中将军，所做瓦罐肉和瓦罐鱼是为一绝。很快便声名远播。
“山水城城主维摩诘，也是位诗词圣手，两人惺惺相惜，诗酒唱和，堪称至交。一次风雨之夜，先生又觅新句，酒瘾难耐，独自一人执杖出山，进城寻城主推敲豪饮。城主见他浑身湿透，颇为狼狈，说道：‘天黑不见前路，雨如瓢泼，先生何必非要此时前来呢？待天明雨停，我便要去拜访先生了。’
“先生回道：
‘莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。
料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。’
“一日，先生酒后乘舟与友人湖中垂钓，不想失足落入水中，友人中有善水的，忙下水施救，竟遍寻不见先生踪影。山水城主维摩诘得报后，亲自前来，尽遣城中游水高手，连找三天，什么都没找到。
“此事成当时一大奇闻。有人说，先生本不是我界中人，此来，只是潇洒一游而已。”
时双松说完，向陆河问道：“人间是不是有这样一位奇人？如此天纵奇才，定会在历史留名吧？！”
陆河自然知道这位先生所指是谁，真没想到，这位词人，竟然也曾来过画界。只是这种经历太过虚幻，历史有没留下记录而已。说不定当时，词人自己都没有对别人说过。是啊，说出来，谁能够相信呢？若把这段经历写出来，东坡先生说不定多一篇可与《桃花源记》媲美的名篇了。
“是的，的确是有这么一位词人。你说的这阙词，就是他的名篇之一，也是我最喜欢的一首古词，叫做《定风波·莫听穿林打叶声》”。
“果然如此！唉！待你从不归窂回来，我再请教先生的其他名篇吧。”
“第二个故事，说的是西戎城。西戎宫的马夫早起喂马，在马厩看到了一个显然不该出现在宫中的人。于是马夫叫来卫队长。队长看这人虽然来路不明、衣衫褴褛、行为怪异，却不像有什么危险，并没做惩罚，只是把他赶出宫去。”
“这人在街上整日晃荡，从不与人说话，却喜欢往人多的地方去。不知过了多少时日，终于开口，听口音，应该就是西戎人。据他自己说，他是个采药人，那日在山上采药，不小心跌落悬崖，伤了脑袋，很多事记不得了。
大家都可怜他，给他口饭吃，倒也不至饿死。这人还真有些本事，什么植物有什么毒性药性，竟都说的准。什么能吃什么不能吃，一试果然如此。慢慢的就给人家看病，总能药到病除。大家都唤他作“赛神农”。
“他独来独往，脾气怪异，住在山中木屋。没事就写一些别人不识的符号，写了抹掉，抹掉再写。还是喜欢研究草药，家里瓦罐陶器一大堆，总是在熬制什么东西。山里毒虫猛兽很多，独他的木屋周围，一只蝼蚁都没有。他熬制的草药，有很多是猛兽都怕的。”
“那里的人，不怕吃他的草药被毒死吗？”陆河笑问。
“他看病从不收钱啊！他住在山里，只有大夫治不好的病，人家才找他，总是凄惨的进去，高兴的回家。那些有钱的，自然也愿意赠他金银，他倒也从不拒绝。
“后来他不弄那些符号了，却经常无故失踪，过几天又出现。大家知他怪异，也不为意。直到有一次，有个人病入膏肓，家人抬他进山，正好看到他在饮用某种草药。
“家人不敢打扰，在屋外等候，过一个时辰，没有动静，以为他睡了。再过一个时辰，还是没动静，进屋查看，却没看到人。这群人一直等在院外，确定没有人出去，他到底去哪里了呢？
“于是大家都说他真的炼出丹药，成了仙了。说不定还会回来。果不其然，过了几天，他开门出来了。甚至有人亲见他卧榻睡觉，一眨眼，便不见了踪影。
“他自说姓彭，大家便不叫他赛神农，改叫彭仙人。他刚到西戎城的时候，大概五十多岁的样子，又活了五六十年，直到一百一二十岁，在一次消失之后，在也没回来。
“这事在西戎城无人不知。遇到从西戎来的人，你问他，都知道彭仙人。这位先生，在人间也有记载吗？”
陆河倒是想起一个人，但时间上对不起来，便不敢确定，含糊回道：“这个真没听说，画界不是有神族嘛，也许那位彭仙人，是神族的人呢。”
“他不是神族的人，神族虽与我们从不来往，但他们的样貌我们是知道的。我们和神族样貌不同。”时双松继续说道：
“看了这两个传说，我确定除了画界，的确是有一个人间，人间有人来过画界。没想到，这样的人，竟然被我遇上了。”
陆河苦笑一下，他现在实在没心情去想这些匪夷所思的事。时双松看他不愿多话，也就不再絮叨。晚上他宴请陆河苏槿，也算送行，只是桌上不便言明。饭后带女儿早早告辞回房，女儿不愿走，被他硬拉了回去。
二日一早，寒山宫外，几个汉子捆着一个年轻人来到卫兵前面，告发这是季雪斋的手下。卫兵向内通报，立刻出来一人，说道：“这的确是季雪斋的人，当时没找到他，最后还是没跑出我的手掌心！。”年轻人破口大骂：“你这个卑鄙小人……”，挣扎着要扑到那人身上，还没靠近，就被一拳打晕了过去。
年轻人迷迷糊糊，被拖到囚车上，一路颠簸，天黑时，来到一片水域。两个牢吏把他押上一艘小舟，这小舟不大不小，正好三人。胖子瞪着圆鼓鼓的眼睛盯着年轻人，瘦高个卖力划桨，一边划桨一边咒骂，似乎这趟押解之旅耽误了约好的美味佳肴。这晚月色昏暗，惨白月光从黑云边透过来，在水面上留下一道诡异的粼波。时间不长，一片黑乎乎的暗影出现在眼前。
年轻人瞪着眼睛仔细观察，这是一座光秃秃的小岛，如同一条瘦骨嶙峋的无毛老狗卧在水里。船到岸边，胖子推着他往上走，周围巨石仿佛一只只怪兽，在暗淡月色下影影绰绰。石缝里的石柏，扭曲挣扎着身体，铺在石头上，像极了老狗身上的疥癣。正走着，一道石墙拔地而起，突兀生硬，却又与石山颜色融为一体，这就是寒山城的不归深牢。
不归牢是关押重犯的地方，季雪斋怎么都不会想到，自己有一天也会被关进这里。他的牢房在最里层，双手双脚被铁链锁住，坐在石床上，全没有了往日的精干。
长廊里传来沉重的脚步声，往日的寒山城主不抬头也知道，又一个忠于自己的手下被抓了进来。他还是抬起头，想看看是谁。此时年轻人正努力适应这深牢的阴暗，他也看到了季雪斋，见此惨状，歉意满膛，忍不住叫道：“季先生……”
话刚出口，后背被狱卒猛地一推，喝道：“不要讲话！”狱卒已经换人，虽不及刚才那位肥壮，力道倒是不小。
年轻人被推一下，一个趔趄，差点摔倒，正到了牢房门口，牢门早已打开，背后又是一推，这个年轻人，顺利成了不归牢的阶下囚。
不归牢由岛上石头就地取材，依岛而建，一部分深入岛腹，是一座半地牢的监狱。牢共分三层，最上一层尚能见光，二三层为黑牢。中间走廊，左右牢房。三层共用一条进出通道，狭窄陡峭，近乎直上直下。两个狱卒一高一矮，身材却都极瘦，方便上下。体态肥胖的犯人被硬塞下来，倒不用发愁怎么出去，既然叫做不归牢，也别想活着离开。除了牢房的牢门，每层设一道铁门，平时只能一个狱卒进入牢区，进入后，另一个把门锁上，监视里面的情况。出口处只能一人通过，却有三名守卫把守。外围便是守卫及狱卒们的休息区、不归牢牢头的办公区，有巡逻卫兵不间断来回走动。再外是石砌高墙，大门就像在墙上开了个小洞，这洞口也是整日被铁门牢牢关着，里外各两个卫兵，像插了四根木桩。
从高处看，这不归牢就像一群人围着一口古井。这样的监狱，完全没有越狱的可能。
山海城外，山高林密处，一位头发花白的中年人正在垂钓。林中草丛里，卧着一条青色巨蛇，头顶的红色蛇冠，格外惹眼。
东灵涎被人窃取，他下山寻找，打听到董玄策曾悬赏捉蛙，料想东灵涎可能已被带到山海城，便骑了红冠蛇一路至此。靠近城区，卫兵巡逻愈加频繁，便在这人迹罕至之处隐藏，只待天黑以后，悄悄潜入。
天色渐暗，极目处已有星点灯火，便是山海城。红冠蛇善于夜游，滑行无声，躲过巡逻队轻而易举。中年人正要招呼长蛇，林中忽然响起一阵马蹄声，急促沉重，他立刻潜伏，长袍遮住蛇冠。
马蹄声离溪岸越来越近，眨眼已来到刚才垂钓处。月光映照出来人大概轮廓，让长年身在尸堆里的中年人也不禁心惊。
这人身骑一头怪物，形似马，头像狼，露出獠牙，口气腥臭。坐在这怪物身上的，是个无头巨人，脖颈处切口平整，套一只银箍，上面镶挂一圈狰狞骷髅。他一手勒着马缰，一手捧着一个圆滚滚的东西，分明是一只头颅，头颅上的眼睛，诡异妖邪。
“无头尸魔！”
中年人识得这怪物，自然知道尸魔的厉害，他一心寻找东灵涎，并不想招惹麻烦。却不想红冠蛇最喜这种腐腥的东西，早已蠢蠢欲动。尸魔停在这里，腐腥气愈重，红冠蛇终于按耐不住，仰起头来。
巨蛇仰头，立刻惊动了尸魔及他的坐骑。这两个怪物虽然体型巨大，相比红冠蛇，还是稍显逊色。尸魔看到巨蛇，立刻从后背拔出长柄利斧，他胯下的豺头怪也张牙舞爪，腾跃不止。
红冠蛇并不迟疑，一个俯冲，向尸魔猛扑。尸魔抡起长斧，豺头怪张开利嘴，双方立刻进入混战。中年人一看情势不可阻挡，便轻飘飘跃到远处一棵高树上，袖手旁观。
这边两方怪物混战不已，树折鸟惊，阴风阵阵，自然被山下的巡逻队发现。很快，山海城军队头领武鹏及卫队长牧野就得到了消息。一支精干强悍的队伍立即集结，来到了怪物混战的溪边。
此时红冠蛇与无头尸魔已大战一个多时辰，双方都已精疲力竭。红冠蛇身上处处斧痕，七寸处被豺头怪咬了一个洞口。豺头怪四条腿瘸了两条，头上更是伤痕累累，尸魔手里捧的头颅已不见，他双手握着长斧，像只无头苍蝇，乱砍一通。
就在这时，无数火把突然亮起，几百只火箭，齐刷刷射来。蛇类最怕是火，何况已是筋疲力尽，一头钻入深林，逃之夭夭。
豺头怪性情暴烈，尸魔头颅丢失，红冠蛇既已逃遁，便又冲山海城卫队而来。士兵们并不硬碰，张开一张巨大的软质金刚网，那怪物早已力竭，躲闪不及，一下冲入网中，挣扎片刻，束手就擒。
牧野率士兵押送豺头怪及尸魔去山海城的驯兽岛。武鹏则留在原地，负责搜寻尸魔头颅及那条逃入深山的红冠巨蛇。
山海城主董玄策这几天彻夜难眠。密报纷纷传来，全是坏消息。万花城已被魔族占领，彻底沦陷，劫掠屠杀，惨如炼狱。万花城主花满溪下落不明，生死未卜。前几日被无头尸魔砍杀的两人，便是万花宫的人，他怀疑那就是花满溪的两名传令女官。花满溪去了哪里？是被魔族掳去，还是逃走了？既然逃走，为何不来山海宫？
寒山城一夜易主，城主沦为阶下囚，被关入不归牢。城内卫队溃散，好在军队保存完好，集结在城域东北边境。东侧暮雪湖虽与山海城接壤，却是宫变者段雪窗的势力范围，南侧的万花城已被魔族占领，北部是大片的茫茫雪原，不适合屯兵反攻。
东方三邦，仅剩山海。山海城西侧边境与万花寒山接壤，魔族与叛军虎视眈眈。百年来十二城平安无事，现在两城同时遭变，说明魔族与段雪窗暗中早有勾结。他们不对山海动手，唯一合理的解释，应该是忌惮东方海中的海神族。
宫内灯火通明，亮如白昼，董玄策内心如泰山压顶，连喘息都觉得沉重。
门外脚步急促，一个魁梧的身影跨进门来。
“城主！无头尸魔已被抓获！”
董玄策道：“好！把他的头颅带到医术馆。”
牧野应一声，出门吩咐。
无头尸魔的头颅被放在台几上的木盘中，一位发须皆白的老者，正在台几上调制药物。
武鹏站在门侧，牧野离他不远，身后一人身材瘦小，脸颊凹陷，面色苍白，眼神虽有精光，却稍显颓废。他站在阴影里，似乎害怕亮光照射。
董玄策走进馆内，和牧野说了几句话，便沉默不语。
稍许，老者准备完毕，回头冲牧野示意，牧野微一点头，瘦小年轻人走到长几边背光角落的矮凳上。旁边两个壮汉，从墙壁上拖过几根铁链，将年轻人的手脚锁住。年轻人并不挣扎，任其摆布。
老者手拿一根暗红色细长竹筒，插入无头尸魔的口中，竹筒似有关节，可曲伸转折，一番摆弄，竟然完全插入头颅之中，只留了一寸在口外。他双手搬起头颅倾倒，竹筒中流出些许绿色汁液，足有半杯。老者将这半杯液体与药水兑在一起，轻微摇晃，递给了年轻人身旁的壮汉。
壮汉把杯子送到年轻人嘴边，年轻人毫不犹豫，仰头将杯中药水一饮而尽。片刻功夫，刚才的面无表情开始扭曲，双目通红似要渗出血来，咧嘴露齿沉声嘶吼，身体开始挣扎，幸亏有锁链将他控制住。馆中众人无动于衷，任他发疯。过了一会，年轻人停歇下来。他浑身湿透，披头散发，坐在凳子上，垂着头，不再动弹。
两个壮汉托起年轻人的头，老者把另一杯药水灌入他的口中。年轻人睁开眼，眼神涣散，萎靡不振。董玄策走上前，问道：“万花城主花满溪是不是在你们手上？”
“找到花城主，送回魔城宫。”
“魔城宫下一步要做什么？”
“万妖之王莅临白苍城。”
董玄策心中一震，又问道：“他们有什么计划？”
“密室……密室……密谈……”，年轻人声音渐渐微弱，董玄策心知不妙，急问道：“妖族现在有什么动向？！”
“灵族……灵……”，勉力支撑的头重又垂下，再无声息。老者又给他灌了一杯药水，回头冲董玄策摇摇头。
董玄策一言不发，走出门去，武鹏牧野紧随其后，来到正殿。
“你都听到了？！”
“是的！”
“你们怎么看？”
“白苍魔族侵占万花城，与寒山城易主也脱不了干系，料想我山海也在他们计划之内。黑水妖族与他们合谋，目地一定不止我东方邦。只是空山灵族为何也卷了进来？据我所知，空山与白苍黑水从不往来，这次他们扮演的是什么角色？”牧野道。
武鹏说道：“看这形势，十二城无一幸免，这是一场全面战争。其他不知道，我东方邦现在是深陷漩涡。既然如此，我们是不是要向蓬莱城的海神族请求帮助？”
“至神邦三族从来不愿干涉我们九城的事务，就先不要自讨没趣了。何况我们与海神族久不来往，更不宜贸然求助。何师呢？就麻烦您亲自去一趟蓬莱城吧，我们不求他帮忙，通报一下还是必要的。我看最后，他们高高在上的至神三族，也不一定能独善其身。”
被尊称何师的老者躬身领命，退出大殿，准备明日的出海事宜。
“牧野，万花城主并未被抓，全力寻找。向空山、黑水、山水、西戎、井烟五城探听消息。白苍有消息来了吗？”
“密报刚到。”
“马上带来见我。”
牧野应命而去。董玄策对武鹏说道：“从你的队伍里找个最得力的，带一队人去寒山不归牢，设法救出季城主。可联络寒山名医时双松，他自会提供帮助。另外，打通与寒山军队的通道。所有军队集结，重点布防万花寒山边界。”
从白苍城回来的密探已在门外等候，董玄策招手让他进来，问道：“魔族那边有什么情况？”
密探躬身回道：“黑水妖族已与空山灵族开战，魔族表面中立，实则暗中支持黑水城。”
“魔族妖族联手，有什么阴谋？”
“统一十二城，踏足人间。”