“怎么，心疼了？”

老庄大笑，张桐生闷闷不乐，他们辛苦打妖收集的皮爪肉干，都陪笑着上交给来使，又客客气气的请他吃烤肉，送他不少皮爪材料，再恭敬请走。

哎！生活不易！

周弥却有不同见解，他们每月收益仅是上交一半，藏宝洞内的材料都是老庄三人多年节省盈余。

数目对不上，便开口询问。

“老庄，是否还有一位来使？”

“确实，若不是此人，我们不必太辛苦。”

老庄缓缓讲述其中缘由，最初由郡守委派心腹来接收材料，毕竟这些材料来源稳定，积少成多也是大数目，不得不重视。

后面庞远帆初任县令，根基不稳，甚至与猎人旧势力差点打起来，便将材料交由庞远帆用来培养下属。

“刚才走的便是庞远帆的心腹，也是真正的来使，从三年前开始，又出现一人，他自称是陆郡守秘密委派之人，要我再上交一份物资给他，数目也是从少到多，可见此人资质太差，心还贪。”

“庄叔，这一定是假冒的，为何你还要给他？”

张桐生不解，老庄哈哈大笑。

“我等三人看山捉妖，囤积的材料都在藏宝洞，你也看见数目不小，庞远帆和陆游龙更加清楚，只是老猎谷没有开启，他们不曾亲自过来，之所以如此，是料定我等折腾不出大浪。”

周弥听明白了，假使者可以存在，他是老庄掩盖秘密的借口，要知道招待使者的地点不在树屋，而是另一个破旧山洞，只是外面设置了简易阵法。

“老庄，你是不是早想离开这里了？”

“是啊，不过有郡守和县令不说，我们总归在厚土门的地盘上，除非走的更远，天高海阔，但是我们修为不够，我很怕第二次撞的头破血流。”

老庄年轻的时候为了变强而出去游历，但是不同势力交界处都有军团守卫，或是妖兽横行的无人区，并不好走，所以才讲了头破血流这词。

此事按下不表，到了这月下旬，那位假使者也出现在老猎谷，二人又是这么客气一番，不过当听闻张桐生是陆郡守罚于此地，假使者脸色煞白。

周弥看这人臃肿肥胖，多半都是靠老庄的材料，日子过得很滋润啊，不过他脸色突然难看，莫非只是因为胆小心虚，不由得留意了起来。

“好好好，这次材料很齐全，我会向郡守如实禀告，为你们美言几句，不过……”

假使者把话拖长，随后表明，下个月他再来时，材料需要增加三倍。

“这是陆郡守特地嘱咐的事情，你们必须按时完成。”

语气虽重，可假使者心虚，说完转身就要走，连肉也没吃，只是顺手打包。

二人为假使者送别，客气一番后，假使者便往山下走，不过没走多久，突然感到寒冷，缩了缩脖子，便走的更快了。

望着假使者下山的背影，周弥按住老庄手臂，他刚才感到戾气，是老庄动了念头。

“拦的好，你也看出这小子想逃，拿走这么多东西，不替我背锅可不行。”

老庄愤懑不平，张桐生慢慢捋他后背顺气，周弥却是不停思考，最后他开口道。

“此人假冒使者，定是胆大心细，消息灵通，他想走，说明他预见庞远帆会来，县令一来，与我们对对账，他不就被拆穿了。”

“怎么庞远帆会突然来？”

老猎谷因为拥有灵脉，在那场寒潮下安稳度过，庄心正虽察觉天气诡异，却不知人间遭遇大变故，现在听闻周弥所讲，宛如天方夜谭。

再说回假使者，他慢慢悠悠走下山去，不料途中被人看见，这帮人本是跟踪王家的人来到老猎谷附近，不过王家猎户出身，他们跟丢了人，又怕没法交代，便一直守着。

“王家的人上了老猎谷，我们看见他下来了。记住说词，我们回去交差。”

有人上山，又有人下山，都是实情，至于是否同一个人，并不重要，因为王家这些猎人心急，矿业势力同样心急。

没了矿，重启老猎谷，你让以矿发家的人怎么想，他们肯定要推动编排王家人，上下打点，这些普通跑腿跟班也分到银子，不得不办事。

且说王义领队的王家人颇为不顺，他们已经有二十多年没有进入老猎谷，失去兽图后战力下降，在妖兽疯狂进攻下损失惨重，被老庄发现时，仅仅救下数人。

王义没了在山寨的精气神，很沧桑，外表老了十岁，他们这次带了不少礼品和钱帛，想要与看山人结盟，届时开启老猎谷，多照顾些王家。

老庄一套冠冕堂皇的话说的滴水不漏，他甚至不想收礼，可周弥看王家仅剩几人，这些礼品不可能都拿回去，便暂且先收着，私下同王义讲。

“老猎谷危险，天黑之前最好快下山，礼品我收下了，不过那个庄心正还不同意，我自然会劝说，可你们也不能指望一趟就成功。”

“我王家诚意满满，天地可鉴，这一趟能获取张兄弟支持，就已经很不错了，我还会来的。”

王义也清楚，当即表明诚意，随后周弥负责领路，带他们避开妖兽，安全领下山。

不过当周弥返回去，居然在山腰又遇见另外一批人。

“今天老猎谷真是热闹，你们是谁？”

“你是王家的人？”

“我是看山人。”

幸存者顿时喜极而泣，他们差点全军覆没，这些矿洞里的武者平常就会用鞭子抽打劳役，哪会与妖兽搏斗。

只见一条硕大的烈焰蜈蚣追来，目光凶恶，对着众人张嘴就咬，周弥取下腰间流星锤，一击打中獠牙，暂时拦下妖兽。

众人在周弥提示下往山上逃命，由他负责断后，流星锤配合御火术，每次攻击，锤子或是燃烧，或是传递高温，威力不小。

偏偏烈火蜈蚣口吐硫磺，火气比他还大，毒性猛烈，不可力敌。好在它失去理智，一直追逐，周弥领着它去往陷阱区。

在一片特有植物的阻碍下，烈火蜈蚣被卡在树间，不过此虫力气很大，不疼挣扎，甲壳刮断树木是迟早的事。

老庄被铃铛提醒，及时赶了过来，两人一合计，突然想到了那条融化血肉的小溪。

溪水因为含有不可计量的芥子蜉蝣，所有不能直接触碰，却可用御水术隔空摄取，挪移过来。

在众人远眺下，他们看见老庄激荡出一团清水，清水落在烈火蜈蚣的头颅，直接化成血水，不过烈火蜈蚣体内毒素炙热，老庄不敢逗留，转身逃离。

“两位修士看山斩妖，真是造福秀山县人，我等应该参拜。”

众人跪谢，老庄冷漠看着他们，这些人都是矿吏，怎会来此，便开口直问。

“为何来此？”

“我等前来，为主家所托，告诉二位修士紧要机密。”

按他们所讲，矿洞停工并不同于弃矿开山，县令仍旧忌惮着王家等势力，看山人最好不要与其为伍。

说完又是奉献礼品，也是钱帛居多。

客气的把这些人送走后，终于没有访客了，老庄在树屋来回踱步，焦心自己似乎无法置身事外。

眼下他们没有办法，想了一阵便不再自寻烦恼，闲聊时谈及烈火蜈蚣，老庄有些猜测。

“此虫性烈如火，但今日过激举动，罕见，今晚且去它巢穴，指不定有所收获。”

说干就干，夜间二人潜伏出行，遛进了烈火蜈蚣的山洞，果然见到雌虫产崽，成群的幼虫白白嫩嫩，甲壳需要到明日变黑方才坚硬。

周弥手持流星锤扫荡幼虫，老庄拉扯一根铁丝，水流包裹，以水线为刃，剖开雌虫腹部，这样才能完整取下甲壳。

就在二人得手之后，变故突生，洞口被树根堵住，周弥看出此物来历，不由惊呼。

“柳妖。”

“此妖悄声匿迹，居然是等待时机，好报复我们。”

老庄看见树根封路，记起柳妖以血肉为养料，此刻山洞如同那时沙坑，险象环生，真是同一个坑跌倒两次。

周弥抡起流星锤抵抗根须，老庄则准备施法土遁，带着周弥离开，未成想到山洞摇晃，岩层断裂。

“轰！”

二三十米长的无数柳条生生抽碎山洞，在碎石飞尘中，周弥隐约看见柳妖本体的树桩有张狰狞面孔，而在另一边的老庄则看见柳树被寄生。

“那是什么东西？”

只是一击，两人当场重创，危在旦夕。

“吼……”

月下怒吼，巨大的虎妖比柳树还要高大，轻易扑倒猎物，利爪拍击，撕碎了柳树上的那张脸，同时柳妖也干枯死去。

尾巴一卷，虎妖带着两人离去，到了它的洞穴，那是老猎谷的正中心，一处山涧，里面灵泉的泉水滋养了二人。

“是你救了我们？”

“没错。”

虎妖开口，老庄惊悚，一阶妖兽不能说话，八哥鸟学舌也只是重复而已，除非炼化横骨，可那是二阶妖兽的能力。

“别担心，我救下你们，不是要吃掉你们。”

它说的随意，两人听着诚惶诚恐，就在这时，巢穴跑出一只雌虎，还有一只幼虎。

雌虎稍矮公虎一个头，幼虎只有成年牛大小，这家子可以在老猎谷横着走了。

“您救下我们，有何条件，我们尽力去办。”

周弥试探着谈判，虎妖见此不再拖延。

“在这处山头，我进阶成功也护不了妻儿，唯一办法就翻越群山，去找寻我的族群。”

此话不假，二阶妖兽虽然媲美筑基期修士，可虎妖进阶未久，根基不稳，而且修士武者一拥而上，轻易耗死它们。

“翻山越岭，就需要大量物资，我不是贪墨你们那些，随我来吧。”

在虎妖带领下，二人进入巢穴，这里原是二阶妖兽的地盘，当年老猎谷围剿，直接扫荡一空，虎妖是后来占据。

巢穴直通地下，更像是裂谷，石笋石柱千姿百态，但它们时不时掉下一些，虎妖们皮糙肉厚并无大碍，周弥二人可要担心。

到了地下，自然有天然磷石，夜明珠璀璨夺目，恍如白昼，兽骨兽皮兽肉……数不胜数，比老庄藏宝洞内的多十几二十倍。

“实则二阶妖兽都会有这般家当，可仍然不够，我要整个谷中妖兽作为远行的资粮。”

“我们可以帮忙狩猎，但是您要怎么转移呢？”

老庄担心虎妖会裹挟他们二人，虎妖眉头发光，一团无色气体出现。

“我族传承颇多，到了二阶，自会领悟一种天赋，为虎作伥。”

“为虎作伥，被虎杀死的人，灵魂永远被奴役，听任调遣，我想您应该物色到合适人选。”

周弥赶紧插话，虎妖前面说不吃二人，肯定是另有人选，最好是有。

“不错，我观察许久，每月与你见面的肥硕修士，身上储物袋又多又好，难得性情狡猾奸诈，正合我意。”

“没问题，没问题！”

老庄一口应下，虎妖将谋划说完，便准备放走二人，离别前，它好像记起了什么，特意提醒道。

“地下水脉遭到污染，你们遇见的柳妖就是被暗流带出地表的污秽侵蚀，以后草精木妖都会有此劫难。”

虎妖洗劫山中动物，剩下的草精木妖又被污染，这不正合心意。

“老庄，似乎这样老猎谷再无价值，看山人还有必要看山吗？”

“你说的对。”

老庄也是想到了这点，才急忙答应虎妖，今天与这么多人交谈，没想到最后与妖合作。

离开巢穴，二人回树屋养伤，途径烈火蜈蚣山洞，便仔细察看现场。

柳树碎屑已经干枯，并不像虎妖的攻击所为，猛虎修炼一口煞气，销金断玉。

“污秽在这，我曾见柳妖树身有一张脸。”

“我则看见树身长出一物，更像是污秽寄居树身。”

两人对一对词，便猜到了七八分，这污秽残渣呈褐色凝胶状，微有腥臭。

“总不是太岁吧，但也不像。”

周弥对于太岁的记忆被张桐生知晓，当下他也有所看法。

“虽不知此物名讳，但柳妖被其寄居而发狂，实力飞跃，此刻残骸干枯，没有一丝活性，或许有所关联。”

“看来此物能榨干草精木妖的潜能，即使没有虎妖出手，柳妖最后也会如此下场。”

老庄觉得没有什么必要看下去，二人回到树屋疗伤，往后一段时间，都在配合虎妖剿灭老猎谷各种妖兽。