已是到了傍晚时分，乾元宫内却空无一人。现如今，槛外各大门派的炼丹行业基本实现了自动化，炼丹师这种昔日盛极一时的职业已经绝迹。何况青莲门的特色丹药九转金丹，相传为太上老君传下，比较忌讳活人气息。因此除了开炉取丹的日子，平日里会来这里的就是些清道夫，负责卫生打理。他们履职也不很认真，至少费丽达今天来看时，乾元宫给人的感觉是有些破败：宫墙上的有色漆几乎全部脱落，上面甚至残留有啮齿动物的牙痕。裂开的墙缝潮湿而滋生青苔，野藤借着墙体缠绕野蛮向上，给人以不适的感觉。

许靖看出了费丽达的疑惑，他说，“到了启炉取丹的时候，那批人会认真打理一番的，借着点仙术，这里很快就能恢复到本来模样。”

“那…为什么平常不先做好呢？”费丽达问，“到了那个时候要是没完成不就是渎职了吗？”

“啊…”许靖求助的眼神投向身边两人，“我不知道怎么回答啊…”

伊子华把脸别开了。韩笛突然饶有兴致地说：“我们进去看看吧，这里是可以随时进去的。”

“可…外面都长成这样了…那里面…”费丽达有点不安。

“放心吧，就是外观看着吓人。里面不是金屋银宫，倒也不至于是残垣断壁啦。”韩笛拉住费丽达，朝宫内走去。两个男生紧跟上。

“里面看上去就像是槛内古代有钱人家读书的地方，比较清净古朴。”许靖一路走一路告诉费丽达，“闻到将离香气了吗？在里面栽了室内将离花，就是一般说的芍药，据说千年不死。”

“哦…”费丽达点点头。这时韩笛扭过头问许靖，“我们快要分科测试了吧，你知道是几号吗？”

“好像是…后天？”许靖歪着头回答道。

费丽达有些兴奋地问：“你们分科考试，我能去看吗？”

“那就得问问你老师了。”韩笛回答，“诶，对了，你被分配给哪个老师了啊？”

“好像姓郑…”不等费丽达说完，韩笛就激动地打断了她的话，“郑魁啊，也是我老师呢！我们现在是…”

“等等，”一直沉默的伊子华突然开口，“乾元宫里好像有人。”

“什么？”三个人一齐看向伊子华，”后者快步走到队伍的最前列，在乾清宫大门前驻足停下。他凝视紧闭的大门，犹豫片刻，轻轻拿起大门上已然生锈的叩环。

“嗯？”许靖不解地问道：“这里有人不是很正常吗？干嘛突然这样啊？”

“这里有人确实正常，但门就不应该关着了。”伊子华没有回头，气氛突然紧张了起来

“咦？那你怎么知道在里面有人啊？”韩笛问。

伊子华将身体微微后倾，整个人向后挪了半步，回答说：“算是我们家族祖传的能力吧，我总能模糊地感应到危险的存在。我刚才就嗅到了几丝危险气息，于是一直在警惕观察四周。然后我发现身边的几株竹子被刻上了一些奇怪的痕迹，刻痕都很新鲜且出奇地一致。刻痕到这里就消失了，感觉像是什么人为了来到这里防止迷路留下的，就是说，有外人进了竹林，很可能还进去了乾清宫。”

韩笛凑到身边的几株竹子前，果然发现其中最高的一株上被留下了一道缓缓的刻痕，轻轻抚摸还是湿润的。费丽达与许靖也在身后找到了大量上有相似划痕的竹子。四个人都感到有些背后发凉，面面相觑。

“有意思，不属于这里的人出现在乾元宫，”许靖点头道，“这人不会是来偷九转金丹的吧！”

“东西都没炼好，偷它做什么，何况炼九转金丹用的可是五命火，危险得很，一不小心就把自己搭进去了。”韩笛皱着眉头说。尚未等到她话音落下，伊子华突然举起门环，猛地砸在铁门上，金属制品相碰，发出震耳欲聋的巨响。其余三人都吓了一跳，韩笛说：“你不是说在里面有危险的人吗？那还敲门干什么啊！”

伊子华没有回答。他稍等片刻，见门内没有反应，遂再度抓住门环，连续叩击大门。洪钟般的巨响接二连三地响起，逼得三人捂住了耳朵。伊子华这才停手，解释说：“我们刚才看到的划痕也许只是巧合，是我们神经过敏。但我这样敲门，如果里面有人的话，正常人的反应是至少会应声。现在这里面一点反应都没有，也许就说明里面没有人。但如果我们等会进去后发现了什么人的话，基本就能说明这个人有鬼。我这样敲，也给他一点心理压力。”

费丽达声音有些颤抖：“我们真的要进去吗？可大门还紧闭着…”

“小师妹，”韩笛微笑着说，“你要知道，在我们青莲门是不兴锁门的。”

伊子华尝试推了推门，见后者纹丝不动，便有些恼火。他向后几步，迅速向门冲去，在即将撞上门的一瞬间，他略略侧身，伸出左脚，一脚把门踹开。费丽达见状直接愣在了原地。

“呃…青莲门没有门锁这种东西，就是开门有点费鞋…”许靖说，“当然用一些术式也能开门啦…”

四个人在原地停顿片刻，就朝宫内走去。比起乾清宫外观，内部就显得小而精致。壁上几幅古画，倒还有几分韵味，绘的是老君炼丹场面。每幅画前立着一根琉璃玉柱，上雕双龙，口中含有芍药花，其花无根，相传千年不死，花气袭人。每根柱子下都正摆立着一个简朴的大炉，并无花纹别饰，这样的炉子共有四个，坐定乾清宫内正东南西北方向。乾清宫正中也摆着一个炉子，约有两米多高，体放金光，上有莲花式样并三个大字：五命炉。

“炉子后好像有一个人影。”伊子华低声说到。韩笛许靖闻言立即进入了战备状态了，连费丽达也站在原地严阵以待。

“等会我喊一二三，我们一起上。”许靖郑重地说。他明显很享受这种指挥的感觉，“一…”

“是你们啊。”黑影晃悠悠的从炉后走了出来，朝四人走去。费丽达尽管害怕，还是斗胆高喊一声：“站住！”

黑影愣了一下，这时伊子华看清了黑影的面容，顿时有些手足无措：“李掌门？”

黑影闻言继续向前移动，苍老的声音铿锵有力：“是韩笛吗？我叫你找人去帮我搬东西，怎么现在才来啊。”

“李昂掌门？”韩笛发出惊呼，“虽然您是吩咐了我，可我没想到您会亲自来这里啊。”

“不是些重要的东西，我是有别的事情才赶来这里的。”说话间，李昂到了四人面前，他满头银发，满脸皱纹，走起路来却健步如飞。他打量着费丽达：“…这位是…”

“新来的门徒。”韩笛介绍说。不等她继续开口，李昂就接过话头，说：“老夫名叫李昂，这里的掌门，青莲门现在归我管。”

“哦…”费丽达因为刚才的事，羞耻地说不出话来

“不是，我们刚才敲门，你怎么不应声啊…”许靖小声嘀咕说。

李昂瞟了许靖一眼，“门又没锁，你们敲半天不是自找不自在吗，我凭啥还要帮你们开啊。”

“这…”许靖说不出话来。他突然想起来什么，说：“我要向您报告！我们怀疑有可疑的人偷偷潜入了这里…”

“我看你最可疑。”老头别过头去说。“韩笛，带着你的下手去搬丹药原料去，就放在离宫位置上那个炉子里，它今天没用。”

“原来你叫上我们还是为了…”许靖瞪着韩笛愤怒道。

伊子华不动声色道：“比起丹药的事情，我更想和您报告一些最新发现…”

李昂摆摆手，强硬地打断了伊子华的话，“等等再说吧，我正好找你有点事情。”他转向其余三人，“你们去搬东西吧，那些药好像三个人帮就够了。”

“你！”许靖嫉妒地盯着伊子华，结果被韩笛扯着拉开，被迫干起了丹药搬运工的活计。伊子华见三人都离开了，李昂还没有开口说话的意思，遂颔首问李昂道：“掌门找弟子有什么事？”

“何必见外。”李昂笑道，“且随我来，我有一物，倒要给你看看。”

伊子华闻言，抬起头来，顺着李昂手指的方向看去，将目光落在五命炉上。后者身上金光逐渐暗淡下去，炉内响起微微的轻爆破声。空气中的花香令人昏昏欲睡，伊子华又感到了一丝不安