小院名为听风院，无论名字还是内里的布局环境都很典雅幽静，适合性情闲淡的人居住。
院子是三进的，前院是内园，隔着一道月门，中间是主人住所，最后面则是一些杂房和数座高大精致的兽屋。
蛇王府的仆人们很尽职尽责，即便这里许久没人入住，还是每天打扫的很整洁。
周回带着白雷每间屋子溜达了一遍，最后任由苍狼自己选了个作为新巢。
这时候，他就由衷地羡慕中阶驭兽师，能有兽印，可随时随地将灵兽带在身上。
每每想到此处，他就万分不解。
给白雷吸收了的五行真灵圣遗之一的天狼残魄，都让他提前自然觉醒了高阶驭兽师的兽脉，怎么就没觉醒中阶驭兽师的兽印。
这是跳级了么。
……
同在蛇王府中，比听风院更深入的地方，程安群程安瑶兄妹也进入了一处院子。
这里比听风院更加宽敞，以三座两层小楼为主，围绕着一片种满了一种能开白色绒花，名为蛇鳞草的小花园。
这是程安瑶的住处。
兄妹两人进了院子，立刻挥退所有仆人，进了一间屋子并紧闭了房门。
随后，两人又打开了一间无旁人知晓的密室。
到了这里，程安群似乎才放下了戒备之心，从身上掏出了一直亲自带着的蝎蛟兽晶。
拳头大的晶体，形状并不规则，整体呈半透明状，散发着朦胧的墨色光辉，捧在人的手掌中，如一颗幽色的星辰。
“拿着。”
程安群将兽晶放到妹妹手中，郑重道：“赶快给小白吞食了，再过几天就是真灵院的内院入门考核，你不能再拖了，否则就超过了入内院的年龄界线。”
在金羽城，有一座南血国最顶级的驭兽学院，真灵院，里面聚集了最多最强的驭兽师，是每个初阶驭兽师最渴望加入的地方。
真灵院有内院外院之分，不说外院，内院对招收学员极为严格，必须是年龄不过十六周岁的中阶驭兽师，或天赋异禀的初阶驭兽师。
程安群说着，脸色渐渐严肃，道：“考核时，必然有人下场阻击你，小白的能力虽强，但如果能借助此物多提升一些血脉强度，觉醒一种新的兽术，甚至晋级，才是最保险的。”
“哥。”程安瑶接住兽晶，冰凉的温度，她却感觉非常温暖，这是哥哥不辞辛苦专门为他寻来的东西。
她是蛇王家族之人，灵兽是蛇蟒，最清楚这种蕴含蛟龙之力的兽晶对蛇类灵兽有多么宝贵。
一旦这块蛟晶的消息走漏，族里那些和他们家主一脉不和的人一定会想方设法地夺走。
如今，他们的父亲，当代蛇王不在府里，如果那些家伙提出家族宝物不得私用的理由，这东西是绝对保不住的。
可只要她现在直接使用了，到时候最多受到些不痛不痒的指责，反正都习惯了，还能气死那些人。
程安瑶虽然聪慧，懂得很多家族中的龌龊事，但仍旧是少女心性，一想到这些，就忍不住狡黠地笑了起来。
前一刻还在为哥哥的付出和关爱而感动，后一息就笑嘻嘻道：“知道了哥，辛苦你了，你就放心吧，以小白的能力，一定能在考核开始前彻底吸收掉这兽晶的能量。”
她的一双桃花眼中闪起小狐狸似的狡猾光彩，显露出一副与外在的宁静气质极不相符的样子，小脸因为激动，雪白的肌肤泛起一抹微红。
“哼哼，到时候，本姑娘非让小白吓死那些敢找我麻烦的笨蛋！”
程安瑶笑着，转身朝密室深处说道：“你说是吧，小白。”
“咝——”
密室中，靠墙的位置摆放着一棵银色的小树，原本没什么特别的，但随着小姑娘这一声呼唤，树上的部分枝丫竟然蠕动了起来，并发出微不可闻的低鸣声。
只有仔细观察，才能看清这哪是树枝，分明是一条纤细小巧的白色灵蛇，正蜿蜒着悬挂在树上呢。
……
就在程家兄妹俩秘密处理蛟晶之时，蛇王府中另一处的一座大院里，同样有两人正在窃窃私语。
不同的是，这两人都是男人，还是父子。
他们的身份，乃是当代蛇王的弟弟和侄子，也是程安群兄妹口中的那些家伙。
程家主脉上一代中，还在家族内主事的，除了作为当代家主，继承了蛇王称号的程豢鳞，就只有其亲叔叔的儿子，他的堂弟程豢甲。
而年轻一代，目前有三人，除了程安群和才及笄不久的程安瑶，剩下的一个就是程豢甲的独子，大公子程安盛。
此时，这位相貌堂堂，气质华贵的大公子，脸色却颇为阴沉，眉宇间尽显戾气。
“我那二弟已经回来了。”
程安盛面对着自己的父亲，语气却非常凌厉，道：“他这次为支脉丢失宝物一事外出半月，说是只为了追杀贼寇，扬我蛇王府之威，实际上谁知道这是不是借口，到底是干什么去了！”
他端坐在椅子上，手中摇着一柄折扇，仪表不凡，妥妥的贵公子，说话的声音却冷如寒冰，没有丝毫如程安群兄妹那样的温情。
“父亲，你也知道，你那亲侄子可不真的是个好欺负的，若行事，必有利害目的，听下人说，方才还带了个外人回来，对其很是礼遇，我看还是将他唤来询问一番的好。”
程安盛劝说自己的父亲，可态度却更像是在逼迫其行事，丝毫没有身为人子的恭敬模样。
然而，程豢甲好似习以为常般，竟丝没有一点动怒。
他只是平静道：“不可，安群毕竟是你叔叔这个族主的儿子，我蛇王府名义上的第一继承人，无论发什么什么事，没有正当理由，不好随意传他质问。”
他顿了顿，道：“这是蛇王府的脸面。”
程安盛听父亲这样说，差点无语，他虽然知道自己的父亲是个性格软弱，有野心却无雄胆的人，但还是感到忿忿不平。
为什么，你不是想要当这座府邸的主人吗，为什么每次遇到事情却都退缩，现在不针对那两兄妹，难道真要等到你那好哥哥，我那叔叔回来不成。
程安盛对自己父亲的态度很是不满，他总觉得程安群这次出去是瞒着他干了什么要紧的事。
那什么事对那对兄妹来说是当下最要紧的呢。
他很快想到了不久后要开始的真灵院内院入门考核。
“程安瑶那小丫头片子……”
程安盛半眯起眸子，他知道自己这三妹妹的目的：考入真灵内院，拜里面的一位大人物为师，以此来抗衡他身后的人。
“决不能让她成功！”
程安盛倏地站起身，看了眼低头坐在桌子对面的父亲，一声不吭地走了出去。
他要去搞清楚程安群到底干了什么事，和即将到来的真灵院内院考核又有什么关系。
……
华灯初上时，繁华的金羽城比白天更加热闹了起来。
四纵四横八条互相交错如棋盘的主干道上，人如潮涌，贩夫走卒，王公贵胄，都有闲逛游玩的去处。
时日正值秋爽，出门的女子们都衣裳淡薄，红黄白绿的如一朵朵浮在人流中的鲜花，惹得附近的男子们不知是看风景好还是看人好。
半个时辰前，程安群应约来到听风院，邀请周回来了这一国之都的夜市。
此刻，两人走在其中一条街上，身后跟着干瘦如柴的程七和魁梧高大的程浑，漫步谈笑。
周回没带白雷，在这种人群拥挤的地方，超出正常人体型大小的灵兽都禁制上街，连马车都跑不动。
作为本地人的程安群，领着他欣赏了一些有名场景后，眼看夜色渐深，最后选了个喝酒的地方作为此行的落幕处。
“这可是个好地方。”
程安群带着他在一栋华丽的建筑前停步，正色道：“此处是金羽城内最有名的青楼，里面的女子各个身怀绝好才艺，来本城的人莫不想进去一趟，才不枉走一遭国都。”
周回看着眼前这栋五层高，装饰既贵气又不失高雅的围院高楼，面色迟疑。
他虽然曾在更繁华的大辰皇朝帝都待过，也听一些学长和同窗谈论过类似地方，但作为一个一心驭兽之道的少年人，还真没进过这种地方。
他也知道，青楼不是做皮肉交易的魔窟，而是文人墨客和才子佳人的眼中的风雅之所，但终究也不算正经地方。
周回第一次站在此类场所的门前，显得有些局促，脸上神色可见的犹豫。
进，还是不进？
此时此刻，周回心中犹如天人交战，两种念头打得不可开交。
一边是我想进，不就是喝喝酒看看舞么，有什么关系；另一边是不，我不想进，这是消磨驭兽师坚定意志的地方，是我辈的地狱。
“周兄看样子是没来过这种地方啊。”
程安群看着周回的脸色变化，失声大笑，拽着他的手臂就往青楼里拉。
劝导道：“我等大丈夫，去这种地方有什么顾忌的，游戏而已，等下哥哥我给你介绍个技艺上佳的好姑娘，定会让你……”
恍恍惚惚，周回没听清程安群在说什么，只是任由他拉着往面前的青楼里走。
回过神时，发现自己已经是面对着一群身姿妙曼的莺莺燕燕。