兰澜看着巨蜂10号飞船，全息模拟舷窗前方，这颗越来越大的小行星。
它的直径只有约1千米，在浩渺的深空中，这个尺度，几乎连一粒尘埃都算不上。
但就是这颗“尘埃”，成为整个“兰辉联盟”所属太阳系矿业，迈入眼前这片星辰大海，最初的起点。
也是整个21世纪，地球人类所能够做到的——
真正踏入深空，迈出星空征程的第一站。
……
这颗小行星，和46亿年前地球诞生时的状态非常接近，堪称研究太阳系历史的“完美标本”。
对外公布的发现是，它含有碳元素、黏土、硅酸盐岩等，只是一颗极为普通的行星而已。
但那已经是，十几年前的有意放出的“假消息”了。
上面的真正有价值的矿产资源，早已在多年前开采完毕。 兰澜还是喜欢它原来的名字，并保留了下来—— 龙宫（Ryugu）。 …… 兰澜知道，自己所乘坐的巨蜂10号，就是当初首次登陆龙宫的隼鸟2号，第N代升级版本了。 不但由探测器升级为载人深空货物飞船，从地球抵达的航行时间，也由原来的3年，缩短为现在的3个星期。 到其他几十上百亿公里外的其他矿产行星，也在这个维度范围之内。 一切都源起于，这颗小行星上的“宝藏”—— 氦-3。 …… 作为最理想的核聚变清洁能源，氘和氦－3可以进行核聚变，不仅释放能量很高，而且聚变过程没有中子放出——所以放射性小，反应过程易于控制，既无污染又安全。 从巨蜂1号开始，所有“兰辉联盟”的飞行器，就已经安装上了这种高效能源体积又小的，氦－3可控核聚变动力推进器。 这艘大型货运飞船上，还有兰澜作为主设计师，研发的大型生态循环系统。 这也是一个跨越时代的冲大突破——人类将真正的“微缩地球”搬到了飞船上。 这对于这只“巨蜂”而言，无论是航程与航速，包括生活环境与载物空间，都得到了很大提升。 …… 但真正起决定因素的，还是氦-3！ 人类科学家早在上世纪就发现了，太空中含量极为丰富的这种新能源。 氦-3来源于太阳，太阳风带着氦-3向四周扩散。 离地球最近的月球，由于没有磁场和大气，太阳风中的氦-3元素直达月面，并均匀分布在月球土壤之中——所以它成为了一个很好的氦-3“收集器”。 月球表面的氦-3，储量估算有100万吨。如果全部用于核聚变反应，可为人类提供数千年的能源供给。 …… 而整个地球上的氦-3元素，基本都是由氚核（超重氢）通过β衰变得到。氚本来就稀少，所以地球上的氦-3元素更是少得可怜，提纯成本非常高——地球上能被人类利用的氦-3总量，只有半吨左右。 这也是这些年来，各国一直致力于月球探索的最大原因——最吸引人类的，就是氦-3作为能源材料的优秀“潜质”。 氦－3不仅可用于地面核电站，而且特别适合作为火箭和飞船的燃料，用于宇宙航行。 而且，它在军事、医学等方面也有广大的神通。 …… 理想很丰满，现实呢？ 对于地球上别的国家而言，氦-3的利用，都还停留在理论阶段： 第一，氦-3的月球开采，是非常困难的。 首先要建立一个可以长期居住，功能完善，可以基本自持的月球基地，然后还要派人上去长期值守，开采并提炼氦-3。 第二，他们可控核聚变反应的技术，尚未研发成功。 第三，在月球不开采氦-3，需要的资金量极大。 10吨月球土壤，才能提取出1克的氦-3——这样的投入产生比，如何让动辄投入几千亿美元的太空运输，不打水漂？ …… 第四，目前还没有对这种安全核燃料的需求。 地球现在主流的的核聚变反应堆，利用的是氚氘作为聚变材料。而氘在地球上的含量非常丰富，足够人类用到地球毁灭——按现在的能源消耗量，够用上百亿年。 另外用于生产氚的锂，地球储量也非常丰富……虽然这种原始核聚变反应过程，会产生大量的核辐射。 但人类的寿命太短，执政最长的政党也只有几十年——没人真正关心，地球或人类，漫长岁月之后的“命运”。 …… 所以，即使到了2034年，这些国家主流的太空技术，还停留在以化学燃料为主，辅以小型核聚变反应堆为辅的原始动力火箭、飞船技术。 对于新能源，或者说迈向太空的步伐——他们还没有迫在眉睫。 但是，他们难道不知道任何一场大型灾难（自然或人为），都完全可能把地球，送回到石器时代么？ …… 还好，“兰辉联盟”的盟友们，不是那些有能力迈出地外，进入太空，却非常短视、没有危机感的大国。 尽管它目前只是一个太空技术联盟，或者说秘密的新能源矿业经济联合体。 但在兰澜的“野心”里，飞出太阳系，还只是第一步！ ------------------------------------- 回到龙宫小行星这里来。 这已经不是兰澜第一次，来到远离地球几十亿公里的深空了。 面前的这颗小行星上，其氦-3资源也早已开采完毕。 隼鸟2号，以及升级后的3-N号探测器，早已目的性极强、效率极高——搜索着整个太阳系，先后发现了很多富含氦－3矿石，又有开采条件的小行星。 这些年开采下来，每提取1吨氦－3，就可得到10000吨氢、700吨氮和16000吨碳。 太空，才是真正的能源与矿产之“星辰大海”！ 仅以太阳系而言，没有与“兰辉联盟”直接竞争的对手。 一个，也没有！ …… 在无数隼鸟探测器后继所发现富含氦－3矿石的小行星上，还有很多地球上没有的珍贵矿产资源。 比如，比钻石还要坚硬的“铀云母”，比钻石更贵重的“迦密石”……更别提地球上含量极少的那些矿产资源了，铀、钍、铂、铱等等。 当然，氦－3才是根本！ 以及溶解在矿物质里，非液态成分的水。 …… 早在太阳系形成初期，曾经有一段时期，天体活动远比现在更为剧烈。 蕴含着各种化合物和水资源的小行星和彗星，频繁撞击太阳系内部刚刚形成的天体。 现在人们看到月球表面的斑斑点点，无数的环形山，几千公里直径的盆地……全是当初小行星和彗星撞击留下的印记。 而地球科学家的共识，也正是这些撞击，为地球带来了水资源，为地球出现生命，判定了基础。 …… 有水，才有生命！ 能源与生命，这是一切深空活动的关键。 每年都有很多有开采价值的小行星，被“隼鸟们”发现——简直让兰澜觉得： 自己这种太空“探矿”和“占领”，就跟妈妈所主持的地球海底打捞沉船宝藏一样，非常容易上瘾儿。 只不过自己的打捞地点，改在广袤星空而已。 …… 兰澜知道，其实就算她想在太空中，建立一个新的国家都很简单，轻而易举。 但那一点也不好玩——没有一个盟友，会那么“短视”！ “兰辉联盟”的氦-3开采，都是将国家级别、能源巨头们的野心阻隔在外，在太空中秘密进行的。 陈辉，还有奶奶和妈妈掌控的商业帝国，给兰澜提供了足够强大的“后盾”。 还有自己的盟友们，也提供了很大的帮助。 …… 飞行器，也是“兰辉联盟”太空事业得以壮大的基础条件。 随着3D打印技术的成熟，兰澜所投资的Deep-Space-Industries公司，早已能够利用一款，名为Microgravity-Foundry的3D打印机，直接在这些小行星上生产金属部件。 即使在失重的条件下，它仍然能够打印出，各种高强度的金属部件。 这款设备可以直接打印一些大型、重型的部件，“兰辉联盟”许多太空栖息地，和人造行星，都是利用这些部件来搭建的。 飞船生产基地也是。 这种机器还可以小型化，安装在太空飞船上。它能够为机器本身和飞船，提供可更换用的各种零部件，以及回收利用那些废弃的部件。 就地取材和资源循环，是保证整个“兰辉联盟”太空事业，在远离地球几十亿公里之外，持续进行的最主要方式。 …… Deep-Space-Industries公司已经将这种生产空间，扩展至太空中来了。 龙宫小行星，正是这些被改造成为“生产车间”的人造行星，总的枢纽指挥中心。 这里的跨星际通讯，也是最先进最短延迟的—— 兰澜从别的地方赶进来，是与陈辉道别的。 …… 对于三代兰家人而言，陈辉就是她们最可靠的家人、导师，是她们的“天”——就像这最广袤的星辰大海一样永恒。 此刻兰澜只是在问自己，和马上将失去的“他”： “你终于要从兰澜的生命中，离开了么？ “难道我的太空事业，迈得实在太慢了？ “留不住你的人……也留不住你的心？”