汗水顺着陈霄的眉骨滑落，在睫毛上挂了一瞬，最终滴在青石地面上，发出\"嗤\"的一声轻响。正午的日头毒辣，将演武场烤得如同蒸笼，连空气都扭曲起来。他站在队列第七位，前面六个考生已经完成了\"千斤鼎\"的测试——这是大景王朝武考的第一关，也是最基础的力气考验。

\"下一个，临江府陈霄！\"

监考官的声音像是从很远的地方传来。陈霄深吸一口气，迈步向前。他的脚步有些虚浮，从昨夜开始就莫名头痛，像是有人用凿子在他脑壳里敲打。这不对劲，他自幼习武，身体从未出过问题。

千斤鼎就摆在演武场中央，通体黝黑，三足两耳，鼎身上刻着繁复的云纹。鼎口边缘泛着暗红色的光泽，不知浸染过多少代武者的汗水与鲜血。按照规矩，考生需将鼎举过头顶，坚持十息不落，方算合格。

陈霄活动了下手腕，掌心在衣摆上擦了擦。就在他弯腰准备抓握鼎足时，一阵剧痛突然从太阳穴炸开。

\"啊！\"

他闷哼一声，单膝跪地。眼前的景象突然扭曲，无数碎片般的画面在脑海中闪现：铁链、鲜血、一双冰冷如蛇的眼睛，还有刺入胸口的匕首......最清晰的是一声叹息：\"这一世，又失败了......\"

\"考生陈霄！\"监考官厉声喝道，\"若身体不适，立即退场！\"

陈霄咬破舌尖，血腥味让他勉强回神。他抬头看向考官，正要说些什么，却突然注意到一个细节——考官宇文灼的袖口在阳光下泛着诡异的青光，像是......鳞片？

\"学生无碍。\"陈霄强撑着站起来，声音比他自己预想的还要平稳。

他再次弯腰，却在即将触碰到鼎足的瞬间改变了动作。按照正常举鼎方式，应该双手握住两耳，腰部发力上举。但此刻，他鬼使神差地将右手下移，直接抓住了鼎足与鼎身的连接处。

这个细微的变化，让宇文灼的眼神骤然一凝。

陈霄没有理会考官的反应，他全部注意力都被掌心传来的触感吸引了。鼎足连接处的内侧，刻着几道细如发丝的血色纹路，若不是他改变了握法，根本不可能发现。那些纹路在他手指触碰到的瞬间，似乎微微发烫。

\"起！\"

随着一声低喝，陈霄腰腿同时发力，千斤鼎应声而起。鼎身离地的刹那，他清楚地看到鼎底也刻着同样的血纹，而且更加密集，组成了一个诡异的图案——像是张开的龙口。

\"一、二、三......\"

场边的计息官开始报数。陈霄双臂肌肉绷紧，青铜鼎稳稳举过头顶。奇怪的是，这鼎比他预想的要轻，仿佛只有七八百斤的重量。更奇怪的是，随着鼎被举起，他脑海中的疼痛竟然减轻了。

\"......七、八、九、十！合格！\"

陈霄缓缓放下铜鼎，落地时故意让鼎足重重砸在地面上。青石砖裂开几道细缝，鼎足上的血纹似乎被震得模糊了一些。

\"考生陈霄，\"宇文灼不知何时已经走到他面前，鹰隼般的眼睛死死盯着他，\"你为何改变举鼎手法？\"

陈霄心跳加速，但面上不显：\"回大人，学生师父曾言，真正的武者应当随机应变。鼎耳湿滑，学生恐失手，故改握鼎足。\"

这个解释合情合理。宇文灼眯起眼睛，目光在陈霄脸上逡巡，似乎想找出什么破绽。片刻后，他突然伸手拍了拍陈霄的肩膀：\"不错，随机应变，很好。\"

那只手落下的瞬间，陈霄感到一股阴冷的气息钻入体内，在经脉中游走一圈后又退了回去。他强忍着没有发抖——这是在探查他的内力！

\"下去准备下一场吧。\"宇文灼终于收回手，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。

陈霄行礼退下，转身时余光瞥见监考副使快步走到宇文灼身边，两人低声交谈了几句。副使的脸色变得极为难看，悄悄从袖中摸出一块玉符，捏碎了。

回到候考区，陈霄的头痛已经完全消失，取而代之的是一种诡异的清醒。那些记忆碎片虽然模糊，却让他本能地对这场武考产生了警惕。

\"陈兄，你方才可真是险啊。\"一个瘦高的青年凑过来，是他在考场上结识的寒门考生张焕，\"宇文大人最讨厌考生自作聪明，去年有个改换手法的，直接被取消了资格。\"

陈霄笑了笑：\"运气好罢了。\"他环顾四周，压低声音，\"张兄可知道，这千斤鼎的来历？\"

\"据说是前朝留下来的，一共九尊，分别放在九大考场上。\"张焕挠挠头，\"怎么了？\"

\"没什么，只是觉得上面的纹路有些特别。\"

正说着，场中突然传来一声惨叫。两人转头看去，只见一名正在举鼎的考生突然七窍流血，鼎脱手砸在地上，发出震耳欲聋的轰鸣。那考生倒地抽搐，很快就不动了。

\"又死一个......\"张焕叹了口气，\"今年武考才第一天，已经死了七个了。\"

陈霄瞳孔微缩：\"往年也这样？\"

\"大景武考哪年不死人？\"张焕苦笑，\"但今年特别多。听说是因为陛下要选拔‘龙骧卫‘，标准提高了。\"

龙骧卫？陈霄心头一跳。这个名称触动了他脑海中某个模糊的记忆，但具体是什么又想不起来。

\"所有考生注意！\"监考副使的声音响彻全场，\"因突发情况，午休时间提前。未考者未时再来，已考者去西侧登记成绩！\"

人群开始移动。陈霄正要跟着张焕离开，突然感觉后颈一阵刺痛，像是被什么盯上了。他假装整理衣襟，借机回头——演武场东侧的高台上，宇文灼正与一名黑袍人低声交谈，两人的目光不时扫向自己。

那黑袍人戴着兜帽，看不清面容，但袖口露出的手指苍白细长，指甲呈现出不正常的青紫色。更令陈霄在意的是，那人腰间挂着一块玉牌，上面刻着一个扭曲的符号，即使隔着这么远，也让他感到一阵心悸。

\"张兄，\"陈霄拉住同伴，\"西侧登记处附近可有茅厕？我肚子不太舒服。\"

\"有啊，就在登记处后面的小树林里。不过......\"张焕露出为难的表情，\"那里闹鬼，前几日刚死了个打扫的小厮，据说血都被抽干了。\"

陈霄眼睛一亮：\"无妨，我这人阳气重。\"

分开后，陈霄没有直接去茅厕，而是绕到演武场外围的一棵老槐树下。这里视野极佳，既能观察高台上的动静，又能看到登记处的情况。更重要的是，树下散落着几块刚才被他震裂的青石碎片。

他捡起一块，发现断面处有细小的金色颗粒，像是某种金属的碎屑。放在鼻下轻嗅，竟有一股淡淡的腥甜味，与鼎上的血纹气息相同。

\"这是......龙血金？\"一个陌生的名词突然跳入脑海，随之而来的是一段模糊的记忆——这种金属能吸收武者的气血之力，通常被用来......

\"喂！你在这里做什么？\"

一声厉喝打断了陈霄的思绪。他转头看去，是两名穿着监考服饰的差役，腰间配着制式长刀。其中一人已经把手按在了刀柄上。

陈霄迅速将碎石塞入袖中，露出惶恐的表情：\"两位大人恕罪，学生内急，一时找不到茅厕，想在这里......\"

\"放肆！\"差役大怒，\"武考重地，岂容你玷污？还不快滚去西侧！\"

陈霄连连作揖，快步离开。走出十几步后，他敏锐地察觉到那两人并没有跟上来，而是蹲下身检查他刚才站过的地方。

西侧登记处排着长队。陈霄一边排队一边观察四周，发现每个完成登记的考生都会被要求在名册上按手印，而按印用的不是朱砂，而是一种暗红色的液体。更奇怪的是，负责登记的官员会特意让考生将拇指在液体中多停留几秒。

\"下一位！\"

轮到陈霄时，他装作紧张的样子，手抖得厉害，故意将拇指在液体中蘸了两次才按上名册。那官员皱了皱眉，倒也没说什么。

指腹接触液体的瞬间，陈霄感到一阵刺痛，像是被无数细针刺入。更诡异的是，他体内的气血竟然有了一丝微弱的流失感。

\"好了，去领你的考牌。\"官员不耐烦地挥手。

新的考牌与初试时不同，通体漆黑，正面刻着\"景隆十七年武考\"字样，背面则是一个数字——七十七。陈霄注意到，之前几个考生的数字都是红色，唯独他的是金色。

\"这位大人，\"他拦住一个路过的小吏，\"请问这考牌颜色有何讲究？\"

小吏瞥了一眼：\"红牌是普通考生，金牌是......\"他突然住口，警惕地看了陈霄一眼，\"问这么多做什么？收好你的牌子！\"

陈霄道谢离开，心中疑云更甚。他按照张焕所说，来到登记处后面的茅厕。这确实是个阴森的地方，茅厕年久失修，周围杂草丛生，空气中弥漫着腐臭与铁锈混合的气味。

确认四下无人后，陈霄从怀中取出那半片龙鳞——这是他今早醒来就握在手里的，当时还以为是做梦。龙鳞在昏暗的光线下泛着淡淡的青光，边缘锋利如刀。

他小心地用龙鳞划过自己的拇指，就是刚才蘸过红色液体的那只。伤口处渗出的血珠不是正常的鲜红色，而是带着一丝金线，在龙鳞上蜿蜒出一道奇特的纹路。

\"果然......\"陈霄喃喃自语。虽然记忆还不完整，但他已经确定这场武考暗藏杀机。那些血纹、龙血金、特殊的考牌，还有高台上的黑袍人，都指向一个巨大的阴谋。

就在这时，龙鳞突然剧烈发烫，青光暴涨。陈霄还未来得及反应，就听到茅厕后方传来一声轻微的\"咔嚓\"声——是树枝被踩断的声音。

有人跟踪他！