一道道铁栅栏之中，无数骨瘦如柴，面色蜡黄的人皆以一种匍匐式的姿态趴在地面上，眼神茫然，脖子上被拴着一条铁链，就像是大户人家里养的一条狗，被折磨的不成人样。
每一个人的身上都有许多密密麻麻的小孔，那是天噬血牛吸食血气时留下的印记。
每一个人的面前都放着一个空碗，碗里血迹斑斑，竟是些腐臭发霉的生肉。
茹毛饮血。
这些人密密麻麻，足足数十人，男女老少，全部像狗似的被关押在这永无天日的黑暗之地，每天都活得提心吊胆，承受着天噬牛妖吸食血气的残忍折磨。就好像割韭菜，割了一波，依然会继续生长，再割，无止无休。说来轻松，但真正体会到这种残忍的话，每一个字都仿佛有千万斤那么沉重！
然而天底下，比这还要乌烟瘴气的事情多了去了！
宁臣握着火把的那只手，指节发白，似乎是因为太用力了，连五指都渗入其中，似乎要将这火把一手捏碎，让火焰熄灭，让他看不到这些人间疾苦。
宁臣深吸一口气，一股无名的怒火愤然冲上了他的心头。
他无力，
他呐喊。
世上有一种人，明明自己过得一地鸡毛，却还看不得半点人间疾苦。
牢笼中，一个还有些精气神，生机还在的中年汉子勉强睁开眼，看着火光中的模糊身影，他似乎感受到了熟悉且久违的人类气息，本来生性豪爽仗义的铁汉子，现在竟然变得格外的小心翼翼。
他看着那个沉默不语的青年，用尽全身力气，牙关打颤道，“敢问少侠，你是来救我们的吗？”
火光中，宁臣的声音略带一丝颤意，甚至一抹哭腔，“对不起。”
“对不起，我来晚了。”
汉子闭上眼睛，流出了一行血泪，然而脸上确实挤出了一抹比哭着还惨淡的笑容，这却是他这些天来，第一次发自内心的笑。
“不晚。”
……
……
宁臣将那些捆绑人类的铁链子全部斩断，将那些一息尚存，被折磨的不成人样的可怜人们一一送出来。
这时，在阴暗不见天日的酒窖里，宁臣发现了格外奇异且邪恶的一幕。
好似一道分界线。
一个衣衫褴褛的人被几条粗壮的铁链死死束缚着，两条手臂上还被钉入了几根铁钉，他的脖子上更是残忍，一根铁钉将他的脖子和头颅死死钉在背后的那面古墙上。
酒窖本来就不算大，容纳几十个可怜人，然而这个怪人却硬生生占据了，好生霸道。而那些苟延残喘的人就算几个人挤在一块，堆叠起来，也不愿意靠近那怪人半分半毫，唯恐避之不及。
此人的周围竟全是已经腐烂甚至化成脓水的人类尸体，似乎昭示了他的恶行。
实在是奇怪，这么一个怪人，那些普通人类不敢招惹也就罢了，难道就连那些吃食血气的天噬牛妖也不敢管这个怪人，只是把他封印在酒窖的最深处。
然而，即便遭受了这样的酷刑，这人竟然还没死！？
他还活着，他佝偻蜷缩着身体，藏匿在黑暗中，似乎还对着远道而来的一个生人嘿嘿一笑，露出了极度森严且枯黄的牙齿。
……
宁臣心有警惕，他不敢靠近这个怪人太近，距离他一定的安全距离后，宁臣高举着火把对准那个怪人，刹那间，所有的景象都进入宁臣的眼中。
宁臣惊愕无言！
这哪里是人类！！？
它虽然有着人形，但是模样却无比凄惨怪异，头发脏乱枯白，一只泛白的眼珠子，另只眼珠子竟从眼眶中蹦了出来，在风中摇摇晃晃，它的肌肤根本不是正常颜色，而是纯粹的铁青色，身体如同老朽般佝偻。
仔细一看，这个怪人的全身上下都覆盖着一片片极其细密且坚硬如铁的鳞片，铁青色，宛若一具铁衣附身。
怪人的身体摇摇晃晃，而那铁衣亦是发出沉重的碰撞声音，宛若刀剑铿锵。
这具铁甲尸看到了宁臣，顿时变得极度狂热起来，它大声嘶吼着，在铁链铁钉的束缚下，身体不顾一切的前倾，扭曲成一个十分变态且诡异的角度，令人心惊胆战，它极度尖锐的牙齿喷溅出几道腥臭且浓热的恶心液体。
酒窖里，宁臣被这个莽撞的怪物吓得往后退了几步，他握着天照剑，脸色发白，似乎还有些惊魂未定。
“我滴个乖乖，一个小小的镇子里怎么藏着这么多的牛鬼蛇神？！简直没天理啊！”
……
……
朱雀府。
日上三竿。
睡眼惺忪的张念初顶着两只黑眼圈，对着府内那唯一一棵梧桐树打了个软软的哈欠。
她揉了揉眼，看向远方，眼神有些担忧，昨天一夜没睡好，都是在想那个小家伙。
她真害怕小家伙会出事。
那样的话，她以后的日子会变得很无聊很孤单，而且她会很伤心的。
盼了这么多年，好不容易盼来一个有意思的家伙，自然要……珍惜。
张念初拍了拍脑袋瓜，樱唇轻启，嘴里念叨着，“小宁臣，答应我，你可别死在外面了。”
天运武府对于每一届新人弟子的试炼，都有一条十分硬性，绝对不可触犯的规定。
试炼之事，五府之主绝对不能插手。
一切都由隐杀殿负责。
这样一来是为了公正，二来可以让那些小家伙们好好的体验一次大荒的生死历练。
连五府之首的苏霆大人都不敢违背，更不用说一个小小朱雀府的张念初了。
不过听说麒麟府最近捷报频传，苏霆府主招收的那两个天才少年，五品‘爆炎’天命林炎和四品‘狂风’天命风越，分别领着两只新人队伍历练率先归来，似乎是大捷！
隐杀殿对他们两只队伍的表现似乎很满意，给的评分很高。
苏霆府主最近笑的都合不上嘴，好像这次的试炼第一名，早早的花落他家了。
好似，麒麟府又有希望了呢。
阳光下，望向远处发呆，眉如远山的张念初忽然眉头紧皱，狠狠跺了跺脚，地动山摇。
“宁臣，我不允许你死！”
而就在她跺脚的时候，她一袭白衣里面某个区域的一根线绳，似乎不堪重负，压力山大。
……
……
宁臣没敢和那个铁衣怪人对峙太久，外面还有好多奄奄一息的人等待他去救治。
宁臣将一头牛妖的尸首大卸八块，烧火开炉，熬起了肉粥，十里飘香。
熬制完成后，宁臣数了数人，四十八。
他心头一阵沉重，想当初人口数千的繁荣小镇，竟然因为一场祸乱折损如此之多，元气大伤，那可都是一条活生生的人命啊！
乱世之中，人命如草芥。
有时连草芥都不如。
宁臣盛了四十八碗肉粥，一一端到他们面前。
这四十八人皆是强撑着虚弱的身体，看向宁臣的眼神感激不尽。
有一个脸蛋泥泞的小姑娘，穿着碎裙子，看起来才几岁大小，坐在地上，眼睛无光，肌肤白皙，她算是这群骨瘦如柴的难民里面状态比较好的了，不过看起来有些害羞。
宁臣对她笑。
小姑娘却像是一只受伤的小猫，眼神畏畏缩缩，躲躲闪闪，她乌黑清澈，宛若黑宝石般的眼睛里倒映着宁臣的模糊影子。
滴滴晶莹的眼泪好似在水汪汪的大眼睛里打滚。
一旁那个虚弱的中年汉子很是怜爱的看着可怜小姑娘，“这丫头命苦，才四五岁大小就没了爹娘，在酒窖里遭了罪，天杀的牛妖，贼老天他不长眼啊！她才这么大！”
“我们这些老家伙，就不说遭了多少罪，就算挨天打雷劈了，也不能让小丫头受半点委屈啊。”
汉子看着小姑娘，凄惨的笑了笑，神采飞扬，好像看到了青叶镇未来的希望，“这小丫头在酒窖里是吃百家饭长大了，你别看她生的娇柔软弱，但骨子里倔的很，意志坚定，要不然也不可能活下来。”
宁臣对着小丫头眨了眨眼。
“别怕，丫头。”宁臣像个慈爱的长辈般，亲昵且异常小心的揉了揉小姑娘的脑袋，“来，哥哥喂你吃。”
她温顺了许多，眼神不再猫一般畏惧，而是充斥着好奇，澄澈，干净。
宁臣喂了她一口香喷喷的肉粥，小丫头张开嘴巴咽下去好像是得到了极大的满足，吐了吐还冒着热气的小舌头，模样娇憨无比，一脸纯真和懵懂。
她娇羞道，“谢谢大哥哥。”
宁臣拍了拍她的脑袋，眼神温柔道，“还记得自己的名字吗？”
小丫头闭上眸子，神色有些痛苦的挣扎，“白鸟，娘亲总是叫我白鸟。”
宁臣的心头微微颤动，他挤出一抹笑容，“好名字，丫头，你将来一定有大出息，比哥哥还要厉害，为民除害！”
“谢谢哥哥。”白鸟伸出脏兮兮的小手胡乱抹了把脸，泪痕不见。
此时此刻，宁臣并不知道，自己无意间的一句话，竟然对这个道心坚固，无垢明澈的小姑娘产生了难以想象的影响，日后，从青叶镇走出了一个娇俏的背剑少女，以一己之力横挑春秋十国的顶级天才，以一代女子剑圣的身份名震大荒，这也算是‘无心插柳柳成荫’吧。
宁臣看着那个汉子，眼神凝重，“大叔，酒窖下面那具铁尸是怎么回事啊？”
汉子听后，眼神里布满惊骇，好像之前经历过莫大的恐惧般，“天杀的！谁知道那东西是怎么变的！一个活生生的人，走在大街上，突然像是发了癫病似的，那脑袋都扭到脖子后面去了，一颗眼珠子就这么蹦了出来，然后那人的身体上就长了无数坚硬的鳞甲，大家都说这是被妖魔附体了，变成了残暴的怪物！”
“我们搭了几十条人命，才制服了那个野兽般的铁甲尸体……”汉子越说越惊恐。
宁臣略微一思索，“这么说，‘铁尸事件’比牛妖入侵你们镇子这件事还要早？”
“可不是嘛，我们把铁尸钉死在牛屠户家里的酒窖里，想着那里牢固一些，经得起铁尸的折腾，然后就等待清风古城官府来人。”汉子摇头叹息道，“可没想到却等来了牛妖的入侵。”
“而且很巧合的是，那些天杀的牛妖们把我们这些人和那具铁尸关押在一起！”
“村子里已经死掉的老人们生前曾言，这具铁尸是不详的征兆，会给镇子带来毁灭的灾难，当时好多人不信，现在……哎……”
汉子狠狠一拳砸在地上，满是愤恨和不甘，“我们这是造了什么孽啊！惹得老天这样惩罚我们！”
宁臣拍拍汉子的肩，“没事，我去解决了他，为你们青叶镇还一片朗朗乾坤！”
汉子感激无言，重重点点头，“少侠，小心啊！”
宁臣摆摆手，举起火把，跳入酒窖中。
昏暗潮湿的酒窖里，腐烂的尸体横陈，在最深处的幽暗中，一双泛白的眼珠子狠狠盯着这个不陌生的人，森严的牙齿下流着腥臭的黏糊液体，滴答滴答。
宁臣慢慢靠近这具铁尸，似乎这怪物感受到了奇怪的气息，变得异常暴躁不安，对着空气无能的嘶吼起来，因为其剧烈的挣扎，好像捆绑它的铁链都随之抖动起来，隐隐有脱落的痕迹。
宁臣呵呵一笑，“气势倒是挺足的，不过我可不怕你！”
他提着天照剑，用剑身狠狠敲了敲铁尸的脑袋，火星四溅。
宁臣狠狠啐了一口，一阵恶寒，“长的真丑！”
手起剑落，一剑就削了这具铁尸的脑袋。
宁臣不放心，又提起剑狠狠捅了铁尸的肚子几下，待到确定它完全没有生机后，宁臣稍稍松了口气。
他在铁尸身上一阵摸索，只听‘哐当’一声，一块铜牌掉了下来。
古朴铜牌上刻着一个大大的‘铁’字，贴字之下，印有一行小小的数字，一百零一。
宁臣拿着铜牌在手中把玩着，琢磨着这玩意到底什么意思。
看样子，很有趣呢，这‘铁尸’不像是‘无主之物’。
宁臣摇摇头，不再思索，这铁尸的实力最多堪比一星的体境武夫，能吓吓那些普通人，可唬不住刚刚屠了百头牛妖的宁臣。
他提着铁尸的头颅，大踏步的跳出了酒窖，对着众人拱了拱手，“各位父老乡亲们，在下宁臣，天运武府弟子，此行就是前来解决镇子上的麻烦，我心怀愧疚，来的太晚了，让乡亲们白白受了这么多罪。”
“对不住了，各位，现在铁尸和牛妖都被我处理干净了，青叶镇一片安宁。如果大家还是觉得不安心的话，可以搬到清风古城来居住。”
宁臣叹了口气，“我能做的只有这些了，一人之力，实在薄弱，我得走了呀。”
“多谢宁少侠！”
“宁少侠！”
四十八声送别，经久不息，此起彼伏。
青涩稚嫩，沉稳有力，苍老颤抖皆有。
走着走着，宁臣忽然间泪流满面。