就在这时，一个正在河边打水的老妪似乎发现了他们。她抬起头，看向陆玄弈和林婉儿的方向，那双原本空洞的眼睛里，竟然闪过一丝极其细微的、与其他村民截然不同的惊慌和焦急。她嘴唇微不可察地动了动，似乎想说什么，但随即，她额头的嫩芽印记绿光一闪，眼神瞬间恢复了之前的空洞和麻木，低下头，继续机械地打水。

虽然只是一瞬，但陆玄弈和林婉儿都捕捉到了那异常的信号！

“那个老人……她好像还有自己的意识！”林婉儿低呼。

陆玄弈心念电转。这村落显然被中央古树控制，但似乎并非所有村民都完全失去了自我。刚才那老妪，就是一个例外。她或许是一个突破口。

“先退回去，从长计议。”陆玄弈当机立断。在没搞清楚古树的底细和意图之前，贸然进入村落风险太大。

两人悄然退回到山谷边缘的一片密林中，找了个隐蔽的山洞暂时藏身。

陆玄弈盘膝坐下，吞服丹药，竭力压制伤势和噬魂咒。林婉儿则在一旁护法，同时默默恢复灵力。

几个时辰后，夜色降临。山谷被黑暗笼罩，唯有村落中央那棵古树，散发着柔和的绿色光晕，如同黑夜中的灯塔，但也透着一股说不出的诡异。

陆玄弈伤势稍稳，睁开眼，对林婉儿道：“我打算夜探村落，重点去找白天那个老妪。你留在此地接应。”

“太危险了！”林婉儿反对，“你伤势未愈，那古树深浅不知……”

“正是因为我状态不佳，才更要尽快弄清情况。”陆玄弈语气坚决，“此地灵气异常，绝非久留之地。我们必须知道面对的是什么，才能决定是合作，是交易，还是……离开。”

见陆玄弈心意已决，林婉儿知道劝阻无用，只得叮嘱道：“那你千万小心，若有不对，立刻退回。”

陆玄弈点头，身形融入夜色，如同狸猫般向着村落潜去。

夜间村落更加寂静，村民们似乎都回到了木屋中，没有任何灯火，只有中央古树散发着幽光。凭借着强大的神识和对气息的锁定，陆玄弈很快找到了白天那个老妪所住的，位于村落边缘的一间简陋木屋。

木屋没有门板，只挂着一面草帘。陆玄弈悄无声息地掀开草帘一角，向内望去。

屋内，老妪并未入睡，而是背对着门口，跪坐在一个简陋的蒲团上，对着墙壁上一个模糊的、类似树藤的图腾低声祈祷着什么。她的声音充满了痛苦和哀求：

“……木灵大人……求求您……放过阿穆吧……他还只是个孩子……我愿意用我的寿命……我的全部……来交换……”

阿穆？孩子？陆玄弈心中一动，耐心倾听。

老妪继续泣诉：“……我们世代供奉您……从未懈怠……为何这次一定要选中小阿穆……他才八岁啊……三天后的祭典……不……”

祭典？活祭？

陆玄弈眼中寒光一闪。他大致明白了。这所谓的“木灵”，以庇护村落为名，实际上在汲取村民的生命能量，甚至可能需要活人献祭！而这次被选中的，是老妪的孙子阿穆。

就在这时，老妪似乎感应到了什么，猛地回头，正好对上陆玄弈从门帘缝隙中透出的目光。她吓得浑身一颤，差点叫出声，但随即认出了陆玄弈是白天见过的外来者。

她脸上瞬间闪过恐惧、犹豫、挣扎，最终，一种豁出去的决绝取代了一切。她对着陆玄弈，无声但急切地做出了“救我孙子”的口型，眼中泪水纵横。

陆玄弈微微颔首，示意自己明白了。他需要更多信息，于是传音入密：“老人家，我是外界修士。告诉我具体情况，或许我能帮你们。”

老妪听到传音，如同抓到救命稻草，连忙同样以微不可闻的声音，混合着gestures，断断续续地诉说起来。

原来，这村落名为“木灵村”，村民世代信奉中央那棵“祖木”中诞生的“木灵”。木灵赐予村落纯净的灵气和庇护，让他们免受外界毒瘴猛兽侵害，但代价是，村民需要定期奉献一部分生命精气，并且，每十年，需要献上一名拥有“木灵亲和”体质的童男或童女，作为“圣祭”，以巩固木灵的力量。而被选为圣祭的孩子，会在祭典后消失，村民被告知是“回归木灵的怀抱”。

老妪的孙子阿穆，因为天生对植物亲和力极高，被选为了这一次的圣祭，祭典就在三天后。

“木灵……很强……它能控制我们的心神……外来的修士……以前也有过……想反抗的……都……都变成了祖木的养料……”老妪的声音充满绝望。

陆玄弈眉头紧锁。这木灵，听起来不像善类，更像是一种邪异的精怪。它所谓的庇护，不过是圈养食物。而献祭孩童，更是触及了他的底线。

“祭典在何处举行？具体过程如何？”陆玄弈追问。

“就在……祖木下的祭坛……到时候……所有村民都会去……木灵会显化……亲自……接引圣祭……”老妪颤抖着说。

了解了基本情况，陆玄弈心中有了计较。他传音道：“老人家，你先装作无事发生，不要引起木灵怀疑。祭典之事，我自有打算。”

说完，他不再停留，悄然退出了木屋，消失在夜色中。

回到藏身的山洞，陆玄弈将情况告知了林婉儿。

“活人献祭？真是邪恶！”林婉儿闻言义愤填膺，“我们必须阻止它！”

“阻止是必然的。”陆玄弈目光深邃，“但这木灵能控制一村之人，其实力恐怕至少相当于元婴期，甚至更高。以我们现在的状态，硬拼毫无胜算。”

“那怎么办？”

“我们需要一个计划，一个能利用规则，直击其要害的计划。”陆玄弈看向村落中央那棵巨树的方向，眼中闪烁着算计的光芒，“它需要‘木灵亲和’的孩子作为祭品，这说明这种体质对它有特殊作用，或许是它力量的源泉，也可能是它的……弱点！”

“你的意思是……”

“或许，我们可以在祭典上，给它送上一份意想不到的‘大礼’。”陆玄弈嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他想到了林婉儿的月华之力，至阴至纯，对大多数妖邪都有克制作用。也想到了自己虽然重伤，但或许可以借此机会，进行一次特殊的“投资”。

三天时间，足够他准备一份“厚礼”了。