废弃的屯兵所静卧在谷地中，如同一个死去的巨兽骸骨，在昏黄的天光下投下漫长的阴影。那几只暗金纹路的怪鸟依旧在高空盘旋，发出沙哑难听的鸣叫，似乎在警告着不速之客。

经过短暂的商议，苏临做出了决定：探查，但必须极度谨慎。他们无法承受绕远路带来的额外消耗，而这废墟中可能存在的线索或补给，对现在的他们来说诱惑太大。他将队伍分为两组，王老五带领大部分人和伤员在废墟外围一处隐蔽的岩石后建立临时营地，并保持警戒。苏临则带着陈啸和身手相对敏捷的赵石，三人轻装简从，小心翼翼地摸向废墟。

越是靠近，那股破败苍凉的气息就越是浓郁。残垣断壁上布满了风沙侵蚀的痕迹，许多地方已经坍塌，被沙土半掩。空气中弥漫着尘土和某种难以言喻的陈旧气味。他们避开中央那几座相对完整的建筑，先从边缘开始查探。

在一些半塌的屋舍内，他们找到了一些早已锈蚀成废铁的兵器残骸、腐朽的木质家具碎片，以及零星散落的、刻有前朝徽记的瓦当。这一切都印证了陈啸的判断，这里确是一处前朝边境军事设施，废弃年代已然久远。

“看来是被主动放弃的，撤离得比较匆忙，但没留下什么有价值的东西。”赵石有些失望地踢开一块碎瓦。

陈啸却蹲下身，仔细观察着地面的痕迹和建筑的走向，眉头微蹙：“有些奇怪。按常理，此类屯兵所即便废弃，格局也应清晰可辨。但此地的残垣分布，似乎暗合某种……阵势？”

“阵势？”苏临心中一动，集中精神，尝试运用《地脉蕴灵术》的感知法门去体会这片土地。起初一片混沌，但当他静心凝神，渐渐剥离表层的死寂后，果然察觉到一丝极其微弱、却异常坚韧的能量脉络，如同蛛网般遍布整个废墟地下，这些脉络最终都隐隐指向谷地中央那几座最完整的建筑！

“确有古怪。”苏临沉声道，“地下有残留的能量脉络，指向中心。小心些，我们过去看看。”

三人更加警惕，借着断壁的掩护，向废墟中心潜行。越靠近中心，那股无形的压抑感就越强，连盘旋的怪鸟似乎都不敢过于靠近那片区域。中心处是几座用更大石块垒砌的圆形建筑，保存较为完好，其中最大的一座门户洞开，里面黑黝黝的，仿佛能吞噬光线。

就在他们即将靠近那座圆形建筑时，异变突生！

“桀——！”

一声刺耳的尖啸从头顶传来，一只一直在高空盘旋的暗金怪鸟似乎被他们的深入所激怒，竟双翅一收，如同利箭般俯冲下来，目标直指为首的苏临！那速度快得惊人，鸟喙和利爪在灰暗的光线下闪烁着金属般的寒光！

“主公小心！”陈啸惊呼，但他和赵石都来不及反应！

苏临虽惊不乱，连日修炼《地脉蕴灵术》让他对大地能量的感应敏锐了许多。千钧一发之际，他脚下一跺，并非用力，而是将一丝微弱的土行能量导入脚下地面，同时身体向侧后方急退！

“噗！”

怪鸟的利爪擦着苏临的衣襟掠过，狠狠抓在地面上，竟将坚硬的土层抓出几道深痕！而就在它落地的瞬间，其爪下触碰的那片区域，地面突然泛起一层极淡的、几乎看不见的波纹，仿佛触动了什么无形的界限！怪鸟像是被烫到一般，发出一声更加凄厉的尖叫，猛地振翅高飞，再也不敢落下，只在更高处焦躁地盘旋。

“是残留的防护阵法！”陈啸恍然大悟，“这些建筑周围布有阵法，阻止那些畜生靠近！我们刚才恰好进入了阵法范围！”

苏临也是心有余悸，刚才那一下若是被抓实，后果不堪设想。他也感觉到了，在踏入一定范围后，周身似乎多了一层无形的屏障，虽然能量微弱，却带着一种排斥邪祟的纯净气息。这阵法历经岁月冲刷竟还有残效，布阵之人手段定然不凡。

三人定了定神，更加小心地走入那座最大的圆形建筑。内部空间比想象中要大，穹顶很高，光线从几个狭小的透气孔射入，形成几道光柱，照亮了空气中飞舞的尘埃。建筑内部空空荡荡，唯有中央的地面上，刻画着一个直径约一丈的复杂圆形阵图！阵图的线条大多已经模糊，但核心处的几个符文却依然清晰，散发着微弱的能量波动，正是整个废墟地下能量脉络的汇聚点！

而在阵图中央，赫然摆放着一具盘膝而坐的骷髅！骷髅身上的衣物早已风化，但骨骼却呈现出一种奇特的玉石般的光泽，历经漫长岁月而不朽。骷髅的指骨间，似乎还捏着一个什么东西。

苏临走近细看，那是一个非金非木的黑色令牌，令牌上刻着一个古老的“夏”字，与化龙池底帛书上的文字同源！令牌入手冰凉，隐隐与苏临体内残存的那丝化龙池气息产生共鸣。

就在苏临拿起令牌的瞬间，那具玉石骷髅空洞的眼窝中，似乎有微弱的光芒一闪而逝。同时，一段残缺的信息碎片，顺着令牌传入苏临的脑海：

【……守阵三百载，魂寄于此……后来者，持吾令牌，可暂控此‘小戍己阵’……西北三百里，隐龙谷……乃……潜龙栖身之所……小心……朝廷‘观星卫’……】

信息到此戛然而止，那玉石骷髅也随之失去了所有光泽，化作了一捧普通的尘埃。

守阵人！小戍己阵！隐龙谷！观星卫！

一个个关键词让苏临心神震动。这处废墟果然不简单，它曾是一位前朝守阵人坚守的阵地，其残留的阵法竟还能使用！而令牌和留言，不仅指出了一个可能的新目标——潜龙栖身的隐龙谷，更警告了朝廷一个名为“观星卫”的机构！

他们找到的，不仅仅是一个落脚点，更是一份沉甸甸的遗产，和一条指向更深远秘密的线索！