玄诚子三人退去后，洞穴外暂时恢复了宁静，但每个人心中都清楚，这宁静之下潜藏着更深的暗流。朝廷的方士就像嗅到血腥味的鲨鱼，绝不会轻易放弃。

苏临下令加强戒备，同时亲自带人将那裂缝入口用更大的石块和泥土进行了更彻底的伪装。化龙池的存在，是比系统更需要保守的秘密。

处理完外部威胁，内部的问题也亟待解决。经过连番血战，原本二十人左右的队伍，现在能战斗的只剩十余人，且个个带伤，疲惫不堪。缴获的武器铠甲需要维护分配，更重要的是——那三个被俘虏的巡天卫，特别是队正陈啸，该如何处置？

苏临先去看望了伤员。他将每日仅能取用的一碗化龙池水稀释后，分给伤势最重的几人。效果立竿见影，伤口的恶化被迅速遏制，甚至开始以肉眼可见的速度结痂愈合。这神迹般的效果，让所有伤员和目睹者都对苏临更是敬若神明，忠诚度达到了前所未有的高度。

“头儿，这……这简直是仙水啊！”一个原本腿骨被砸断、以为自己必死无疑的流民，感受着腿上传来的麻痒和逐渐恢复的力气，激动得热泪盈眶。

苏临平静地嘱咐他们安心养伤，并未多言。化龙池水的功效必须严格控制，否则怀璧其罪，内部都可能生出祸端。

随后，他再次来到了关押陈啸的地方。与上次不同，这次苏临带来了一碗清水和一小块烤熟的兽肉。

陈啸看着放在面前的清水和食物，又看看苏临，眼神复杂。他被囚禁于此，对外面发生的事情并非一无所知。韩猛大军的进攻，昨日的惊天异象，乃至刚才方士的来临和退走，虽然细节不清，但那股紧张的氛围和隐约的动静他都感受到了。尤其是刚才，他隐约感觉到一股精纯平和的能量在洞内流转，似乎让他的旧伤都舒缓了些许。

“韩猛败了？”陈啸沙哑着开口，虽是疑问，语气却带着几分肯定。若非如此，朝廷何必派方士前来？

“暂时退去了。”苏临在他对面坐下，“但来了几个更麻烦的，想必你也感应到了。”

陈啸沉默片刻，拿起水碗喝了一口，又撕下一块肉慢慢咀嚼。他吃得很快，却并不狼狈，保持着一种军人的仪态。吃完后，他抬头直视苏临：“你打算如何处置我们？”

这是最关键的问题。是杀是放，还是长期囚禁？

苏临没有直接回答，而是反问道：“陈队正，你巡天卫的职责，是观测天地异动，护卫国运。那么，依你之见，何为国运？是某一姓一氏的江山永固，还是这天下苍生的安居乐业？”

陈啸一怔，显然没料到苏临会问出如此宏大的问题。他皱眉思索，半晌才道：“自然是……二者兼有。朝廷稳，则天下安。”

“那若朝廷本身，就成了动荡之源呢？”苏临追问，目光锐利，“女帝登基以来，边关烽烟未熄，赋税日益沉重，各地流民如你我所见，日渐增多。这难道是国运昌隆之象？”

陈啸张了张嘴，想反驳，却发现无言以对。他身为巡天卫，虽不直接处理政务，但各地上报的异常天象、地脉动荡，往往都与民生疾苦相关联，他并非一无所知。

苏临继续道：“我并非要你背叛你的职责。我只是想让你看看，在这里，在这些被朝廷抛弃的流民身上，是否还有另一种‘生机’？昨日地动，异象显现，或许并非灾厄，而是这片土地，这方百姓，求生之念引动的天机呢？”

这番话，带着一种引导性的力量。苏临没有强迫，而是将一种可能性摆在了陈啸面前。结合他感受到的那股神奇的能量，以及苏临能以弱胜强、屡次化解危机的现实，陈啸的心防，第一次产生了真正的松动。

他沉默了很久很久，最终长长叹了口气：“陈某……不知。但阁下非常人，此地亦非常地。或许……真有陈某无法理解的天机存在。”他没有表态效忠，但语气中的敌意和排斥已经大大减弱，取而代之的是一种迷茫和探究。

这就够了。苏临知道，对于陈啸这样的人，强行压服不如让其自行思考、逐步认同。他站起身：“你好生休息。外面的风波，我会应对。或许有一天，你能亲眼看到，什么是真正的‘国运’所在。”

离开关押处，苏临又去看了看另外两名被俘的巡天卫。他们的态度则简单得多，在见识了苏临的“神通”和洞内的神奇后，又得知队正似乎态度软化，求生欲占据了上风，纷纷表示愿意归顺，只求活命。

苏临暂时接受了他们的投诚，但将其与之前的匪徒降兵一样，打散编入队伍，由王老五和赵石严加看管和考察。

处理完俘虏问题，苏临再次独自进入裂缝，来到化龙池边。他需要更深入地了解这个神秘的池子。

他尝试与池水进行更深层次的沟通，将自身的精神力缓缓探入。这一次，不再是简单的汲取或引导能量，而是试图感知其内在的“规则”。

池水微微荡漾，一股古老而苍茫的意念片段，断断续续地传入苏临脑海：

【……龙战于野，其血玄黄……脉断……星陨……】

【……聚残魄……凝一线生机……以待……新芽……】

【……窃运者……诛……护道者……昌……】

这些信息残缺不全，却蕴含着巨大的信息量！似乎涉及一场古老的大战、龙脉断裂、星辰陨落，而这化龙池，是为了凝聚一线生机，等待“新芽”？而“窃运者”和“护道者”的区分，更是直指某种因果与立场！

难道，这化龙池并非自然生成，而是某个远古大能留下的后手？而自己那个损耗龙气的系统，在池水看来，是属于“窃运者”还是“护道者”？

苏临感到自己的心脏在剧烈跳动。他似乎触碰到了一个关乎这个世界本质的巨大秘密的一角。