青云舟在西域上空飞行第三日，下方的绿色逐渐被无垠的金黄吞噬——焚天沙漠到了。正午的阳光如同熔金，烤得舟身发烫，即使隔着避热符，舱内众人仍能感觉到阵阵热浪，王浩正不停地用袖子擦汗，玄铁盾被他放在阴凉处，生怕金属吸热烫到手。​

“这地方也太热了！”王浩灌下一口苏沐月特制的“清暑汤”，凉气顺着喉咙下去，才稍微缓解了燥热，“要是没有这汤，我恐怕要被烤成肉干了。”​

苏沐月正坐在丹炉旁，将晒干的“沙棘草”磨成粉末，闻言笑道：“这还只是沙漠边缘，到了中心的‘焚天谷’，温度会更高，连灵气都会被烤得紊乱，我们得提前炼制‘抗热丹’。”她指着炉中正在凝结的淡红色丹药，“还有半个时辰就能炼好，每人三颗，足够支撑我们找到火脉灵珠。”​

林凡站在船头，手中两颗木灵珠正泛着微光——土脉珠的棕光与水脉珠的蓝光交织，在身前形成一个淡色光罩，竟能主动吸附周围的稀薄灵气，补充飞舟消耗。他望着下方起伏的沙丘，胸口胎记微微发热，比在南疆时更强烈，显然火脉灵珠就在这片沙漠深处。​

“前方有沙暴！”柳如眉突然出声，她正用“望气术”观察远方，只见天际线处涌起一道黄色巨浪，裹挟着碎石与沙尘，正快速向飞舟逼近，“是三阶‘焚天沙暴’，能撕裂二阶飞舟，我们得尽快降落！”​

林凡立刻操控飞舟下降，选择一处背风的沙丘凹陷处着陆。刚收起飞舟，沙暴就已席卷而来，狂风呼啸着卷起碎石，打在临时撑起的灵气屏障上“砰砰”作响。王浩将玄铁盾挡在最前方，苏沐月则快速分发抗热丹，柳如眉负责加固屏障，四人紧紧靠在一起，在沙暴中稳住身形。​

沙暴持续了近一个时辰才平息，周围沙丘已换了模样，原本的凹陷处被半掩在沙尘下。林凡刚要起身探查，突然感觉到脚下的沙地传来异动——一只覆盖着土黄色鳞片的爪子猛地破土而出，直抓他的脚踝！​

“是一阶妖兽‘沙蜥’！”苏沐月反应最快，撒出一把“麻痹粉”，粉末落在沙蜥身上，它的动作瞬间僵硬。王浩趁机举起玄铁盾，狠狠砸向沙蜥头部，黑血溅出，沙蜥抽搐了几下便没了气息。​

可还没等众人松口气，周围的沙地接连隆起，数十只沙蜥从四面八方围来，眼中闪着饥饿的绿光。柳如眉立刻施展“剑雨”，剑气射向沙蜥眼睛，却被它们灵活避开；王浩的盾墙虽能挡住正面攻击，侧面的沙蜥却不断从地下偷袭，让他手忙脚乱。​

“用双珠联动！”林凡突然想到，将土脉珠与水脉珠同时抛向空中，两珠灵光暴涨，棕光沉入沙地，蓝光则在半空凝结成细小的水珠。“枯荣术・引泉！”他双手捏诀，土脉珠的灵气在沙地下形成一道屏障，挡住沙蜥的地底偷袭；水脉珠的水珠则化作细密的雨丝，落在沙蜥身上，虽然无法重伤，却让它们鳞片下的皮肤湿润，减缓了移动速度。​

“好办法！”柳如眉趁机调整剑招，剑气专攻沙蜥湿润的腹部，很快便斩杀了大半；王浩也腾出双手，用毒匕首精准刺向沙蜥七寸，苏沐月则撒出“驱虫散”，剩下的沙蜥见状，纷纷钻入沙地逃走。​

解决完沙蜥，众人都有些疲惫，苏沐月取出伤药，帮王浩处理被沙蜥爪子划伤的小腿：“这沙漠里的妖兽都擅长隐匿，我们得更小心，最好白天赶路，晚上找安全的地方休整。”​

林凡点头，从储物袋里取出之前在万妖窟找到的古城地图——这是从黑骨长老的储物袋里搜出的，上面用古篆标注着沙漠中的一处“青木古城”，位置正好与胎记感应的方向一致。“我们先去这座古城，按地图记载，那里有通往焚天谷的安全路线，还可能有火脉灵珠的线索。”​

接下来的两日，四人沿着地图指引向古城进发。途中又遇到几波沙盗——他们骑着“沙驼”，手持弯刀，擅长在沙丘间游击，却都被林凡团队轻松解决。王浩在一次战斗中，因保护苏沐月时灵气爆发，竟突破到了炼气三层初期，玄铁盾的防御又强了几分；柳如眉的剑雨也愈发精准，能同时锁定多个目标。​

第三日傍晚，当夕阳将沙丘染成金红色时，一座半埋在沙尘中的古城轮廓出现在眼前——城墙由青黑色岩石砌成，上面刻着模糊的柳叶符号，正是青木一脉的标记！城门早已坍塌，只留下一个巨大的缺口，隐约能看到城内散落的石柱与雕像残片。​

“终于到了！”王浩兴奋地跑向城门，却被林凡拉住：“等等，城门处有禁制。”他指着门框上残留的淡红色纹路，“是火脉禁制，触碰会引动火焰，得用水脉珠破解。”​

林凡取出水脉珠，注入灵气后贴近禁制，蓝光与红纹接触，发出“滋滋”的声响，禁制如同被水浇灭的火焰，渐渐消散。四人小心地踏入古城，城内沙尘更厚，脚踝深陷其中，石柱上的壁画大多已模糊，只能辨认出一些操控火焰的图案，显然这里曾是青木一脉研究火脉灵气的地方。​

走到古城中心，一座残破的祭坛映入眼帘——坛顶有一个圆形凹槽，大小正好能放下一颗灵珠，周围刻着与两颗木灵珠对应的符号，唯独缺少火脉的赤红符号。林凡将双珠放入凹槽，棕光与蓝光瞬间填满凹槽，祭坛突然震动起来，地面缓缓裂开一道缝隙，露出下方的石阶，通往地底。​

“下面一定有火脉灵珠的线索！”柳如眉握紧长剑，率先踏上石阶，灵气在剑尖凝聚，警惕着周围动静。石阶尽头是一间石室，中央的石台上放着一卷兽皮卷，旁边还有一盏早已熄灭的“火纹灯”。​

苏沐月小心地展开兽皮卷，上面用古篆写着：“火脉灵珠藏于焚天谷‘火眼’，需以双珠灵气引动，守护兽为二阶后期‘焚天蜥蜴’，其火鳞能反弹金系灵气，需用土脉珠镇住火眼，水脉珠浇灭火鳞，方能破防。”​

“还有一张地图！”王浩指着兽皮卷末尾，上面详细标注了从古城到焚天谷的路线，还画着焚天蜥蜴的弱点——腹部没有火鳞，且怕水脉灵气。​

林凡收起兽皮卷，心中刚涌起喜悦，突然听到石室入口传来脚步声，伴随着熟悉的阴笑：“看来我们来得正好，省得我们找路了。”​

四人转身，只见黑骨长老带着二十余名万妖教修士站在入口，为首的还有一个身着红衣的修士，气息竟达筑基后期巅峰，手中握着一柄燃烧着黑色火焰的法杖，杖顶镶嵌着一颗骷髅头，比黑骨长老的更显狰狞。​

“是万妖教的‘赤焰长老’！”苏沐月脸色骤变，“他擅长‘焚魂火’，能灼烧修士神魂，比黑骨长老更难对付！”​

赤焰长老没有废话，法杖一挥，黑色火焰瞬间席卷而来，温度比沙漠正午还要高，石室的岩石都被烤得发红。“把木灵珠交出来，我可以给你们个痛快，否则让你们神魂俱灭！”​

林凡将双珠递给苏沐月，让她和王浩、柳如眉退到祭坛旁，自己则握紧青锋剑，金曦气在高温中竟泛起淡红光泽：“想拿灵珠，先过我这关！”他运转双珠留下的灵气，土脉珠的棕光在脚下形成防御，水脉珠的蓝光则在剑身凝结，形成一层水膜，正好克制火焰。​

赤焰长老见林凡竟敢反抗，冷哼一声，火焰化作一条黑色火蛇，直扑林凡面门。林凡侧身避开，青锋剑带着水膜斩向火蛇，“滋”的一声，火蛇被水膜浇灭，却又立刻有新的火焰凝聚。​

黑骨长老趁机发动尸毒法术，地面爬出数十只被操控的沙蜥尸体，泛着黑色尸气，向苏沐月三人扑去。柳如眉立刻施展剑盾，王浩举起玄铁盾挡住正面，苏沐月则撒出“破尸散”，白色粉末落在尸蜥身上，尸气瞬间被驱散，尸体化作一滩黑水。​

“你们去焚天谷找火脉灵珠！”林凡一边抵挡赤焰长老的火焰，一边对三人喊道，“我来拖住他们，用双珠引动火眼后，立刻来找我！”​

柳如眉还想反驳，却被苏沐月拉住：“林师兄说得对，我们不能辜负他的掩护，拿到火脉灵珠才能彻底摆脱万妖教！”她将一颗“传讯符”塞给林凡，“有事立刻捏碎，我们会尽快回来帮你！”​

三人沿着石阶快速离开石室，王浩临走前还不忘将玄铁盾留下一半防御符，柳如眉则在入口处布下“剑痕禁制”，暂时阻挡万妖教修士追击。赤焰长老见目标要逃，怒吼一声，火焰暴涨，想要突破林凡的阻拦，却被林凡用双珠灵气缠住，一时难以脱身。​

林凡看着三人的身影消失在地道，心中一松，随即握紧青锋剑，眼中闪过厉色——他要为伙伴们争取足够的时间，也要让万妖教付出代价！石室中，黑色火焰与金蓝剑光交织，战斗的声响在古城中回荡，与远处的沙漠风声交织在一起，像是为即将到来的火脉灵珠争夺，奏响了序曲。