数日后，李家狩猎试炼如期而至。
地点在家族掌控的一处名为“黑风岭”的山林。
此地妖兽横行，虽外围多是些一阶下位、中位的妖兽，对应炼体期修士，但对这些鲜少经历生死搏杀的少年子弟而言，依旧危险重重。
试炼目的，一是检验修炼成果，二是磨砺实战能力，三是采集妖兽材料。成绩优异者，奖励颇丰。
内院子弟基本都参加了，外院也有少数佼佼者获准参与。李星河也在其中，这是大长老亲自点的名。
黑风岭入口，林木参天，枝叶遮天蔽日，光线晦暗。空气中弥漫着泥土腐叶和淡淡的妖气混杂的味道，令人不自觉绷紧神经。
数十名李家子弟聚集，大多三五成群，装备精良，刀剑闪亮，彼此交谈，气氛既紧张又兴奋。唯独李星河独自一人，站在人群边缘，依旧那身旧衣，手里只提着一把家族发放的普通铁剑。
不少目光或明或暗地落在他身上。经过小比和柴房风波，他已不再是无人关注的透明人。那些目光里，有好奇，有审视，有忌惮，也有不服。
“哼，装模作样。”一个内院精英子弟低声对同伴道，“走了狗屎运突破罢了，真进了山林，遇上妖兽，怕不是要尿裤子。”
同伴轻笑：“正好，看看他到底有几斤几两。”
带队的是两位聚气期的家族教习，面色严肃地重申了一遍规则和注意事项，主要是不得深入内围，遇到危险发射信号烟火等等。
“出发！”
随着教习一声令下，众人纷纷涌入密林之中。
李星河不紧不慢地跟在队伍末尾。一进入森林，他的感觉就变得极其敏锐。《星辰炼体诀》自动运转，星核微微波动，他能清晰地感知到周围草木的呼吸，泥土下虫蚁的蠕动，以及……远处那些或强或弱的妖气波动。
五感提升，是星核带来的最直观好处之一。
队伍很快分散开来，各自寻找猎物。
李星河选了一个无人方向，独自深入。他脚步轻盈，落地无声，如同林间幽灵。他在寻找合适的猎物，也在适应这具充满力量的身体和全新的感知。
“沙沙……”
前方灌木丛异响。
李星河瞬间停下，身体微伏，眼神锐利地盯向声音来源。
一头半人高的青灰色妖狼蹿了出来，獠牙外露，涎水滴落，绿色的眼睛凶残地盯着他。一阶下位妖兽，风狼。
“嗷！”
风狼低吼一声，后肢发力，猛地扑来，速度快疾，带起一阵腥风。
若是以前的李星河，此刻怕是已手忙脚乱。
但现在，在他眼中，风狼的动作似乎被放慢了。他能清晰地看到狼爪挥动的轨迹，肌肉发力的节奏。
他不退反进，侧身避开狼爪扑击，手中铁剑看似随意地一撩一刺！
“噗！”
剑尖精准地从一个极其刁钻的角度，刺入了风狼相对脆弱的脖颈！
“呜……”风狼哀鸣一声，扑倒在地，抽搐几下，便没了声息。鲜血汩汩流出，染红地面。
一击毙命。
干净利落。
李星河拔出铁剑，甩掉血珠。动作熟练得仿佛经历过千百次厮杀。这是《星辰炼体诀》附带的战斗本能，如同烙印在灵魂里。
他蹲下身，熟练地开始剥取狼皮、狼牙等材料。
接下来的半天，李星河如同一个最高效的猎手，在林间穿梭。
又一头獠牙野猪咆哮冲来，被他侧身避过，反手一剑刺入眼眶，搅碎脑髓。 树梢扑下的毒爪妖貂，被他提前察觉，一颗灌注了星辰之力的石子凌空射杀。 他甚至遇到了一头堪比炼体四层的一阶中位妖兽铁甲牛，皮糙肉厚，力大无穷。他凭借诡异步法周旋，最终找到破绽，一剑从鳞甲缝隙刺入心脏。 他的剑法没有任何花哨，简洁、精准、致命。每一次闪避，每一次出手，都恰到好处，仿佛经过最严苛的计算。体内星辰之力流转，不仅提供力量，更让他的反应、速度、耐力都远超同阶。 他猎杀妖兽的效率，高得惊人。收集的材料很快装满了一个皮袋。 不知不觉，他比其他子弟深入了更多。 突然，他听到前方传来打斗声和惊呼声，夹杂着妖兽狂暴的嘶吼。 他收敛气息，悄然靠近。 只见一片空地上，五六个李家子弟正狼狈不堪地围斗一头妖兽！那妖兽形如猛虎，却通体赤红，额头生有独角，口喷烈焰，凶悍无比！ “赤焰虎！”李星河眼神一凝。这已相当于炼体五层的修士，绝非这些大多炼体二三层的子弟能对付的。 地上已经躺了两人，焦黑一片，生死不知。剩下的几人也是人人带伤，险象环生，只能勉强支撑，哭喊着：“教习！教习怎么还没来！”“信号烟火放了半天了！” 一个少女躲闪不及，被虎尾扫中，惨叫一声倒飞出去，口喷鲜血。 那赤焰虎咆哮一声，纵身扑向倒地少女，血盆大口张开，灼热腥风扑面！ 众人惊呼，却救援不及！ 就在这千钧一发之际！ 一道身影如同鬼魅，从侧面林间疾射而出！速度之快，带起一阵风响！ 正是李星河！ 他眼神冰冷，体内星核以前所未有的速度旋转，冰蓝色的星辰之力疯狂涌入铁剑！那普通的铁剑竟发出轻微的嗡鸣，剑身蒙上了一层淡淡的、冰冷的微光！ 他没有丝毫犹豫，人剑合一，化作一道冷电，直刺赤焰虎相对柔软的腰腹！ “噗嗤！” 蕴含着星辰之力的铁剑，锋利程度远超平常，竟然破开了赤焰虎坚韧的皮毛，直没至柄！ “嗷——！！！” 赤焰虎发出一声惊天动地的痛苦咆哮，扑向少女的动作猛地僵住！庞大的身躯轰然倒地，疯狂挣扎，鲜血混合着火焰从伤口喷涌而出！ 李星河一击得手，立刻抽身后退，避开虎爪的疯狂乱抓。 那几个幸存的子弟都惊呆了，傻傻地看着突然出现、一剑重创赤焰虎的李星河，如同看着天神下凡。 那赤焰虎挣扎了片刻，终究因为要害被刺穿，流血过多，渐渐不动了。 场中一片死寂。 只有血腥味和焦糊味弥漫。 李星河走上前，拔出铁剑，在虎皮上擦净血渍。自始至终，面无表情。 他看了一眼地上受伤和死去的子弟，眉头微不可查地皱了一下。 这时，破风声传来，两位教习终于赶到。看到现场惨状和倒地的赤焰虎，也是大吃一惊。 “谁干的？”一位教习急问。 那几个子弟这才回过神，纷纷指向李星河，语气激动甚至带着恐惧：“是…是他！李星河！他一剑就……” 教习看向李星河，眼神充满了难以置信。赤焰虎，竟被一个炼体三层的少年独自击杀？ 李星河平静地迎上他们的目光，淡淡道：“侥幸，刺中了要害。” 侥幸？ 两位教习看着那精准无比、直没至柄的伤口，再看看李星河那平静得过分的样子，心里同时冒出一个念头：此子，绝非池中之物！ 这次试炼，李星河的名字，注定要再次震动家族。 而他展现出的战力与天赋，也必将引来更深的关注，乃至……风波。 狩猎试炼结束，队伍返回李家。 气氛沉重。去时数十人，回来却少了两个，还有几人重伤。猎杀赤焰虎的经过，已被那几名幸存子弟添油加醋地传开。李星河那惊艳一剑，被描述得神乎其神。 看他的目光更加复杂。敬畏、疏远、嫉妒、探究……唯独没有亲近。 李星河依旧独来独往。家族兑现承诺，给了他内院弟子的身份和资源，分配了一间独立的厢房，虽不豪华，却远比柴房好得多。但他大部分时间仍用于修炼，深居简出。 这日傍晚，他领了本月份例的丹药和食物，往回走。经过家族祠堂外的广场时，听到一阵嘈杂的打骂声。 “妈的！赵虎你这小杂种！敢偷老子的淬体丹！” “打！往死里打！一个旁支的外姓野种，也配用丹药？” “呸！废物一个！” 只见几个穿着内院服饰的少年，正围着一个倒在地上的少年拳打脚踢。那被打的少年蜷缩着身子，双手死死护着头，一声不吭，任由拳脚落在身上。 李星河本不欲多管闲事。家族里欺辱弱小，太常见了。 但他目光扫过那被打少年护着头的手臂，那上面布满了新旧交错的伤痕，还有那紧抿着、甚至咬出血来的嘴唇，那眼神里压抑到极致的屈辱和不甘…… 像极了不久前的自己。 他脚步顿住了。 那几个内院子弟打累了，骂骂咧咧地又踹了几脚。 “废物！下次再让老子看见，打断你的腿！” “我们走！” 几人扬长而去。 地上那叫赵虎的少年，这才慢慢松开护着头的手，挣扎着想爬起来。他脸上青肿，嘴角淌血，身上沾满尘土，样子狼狈不堪。但他眼神里没有泪，只有一种狼崽般的凶狠和隐忍。 他试了几次，才摇摇晃晃站起，一瘸一拐地准备离开。 “给你。”一个平静的声音在旁边响起。 赵虎猛地一惊，警惕地回头，摆出防御姿势，看到是李星河，愣了一下。李星河如今在家族里名气很大，没人不认识。 李星河递过去一个小布袋，里面是他刚领到的那份淬体丹和一些伤药。 赵虎眼神更加警惕，甚至带着一丝嘲讽：“什么意思？可怜我？还是想收买我？” 李星河没收回手，只是看着他：“不是可怜。是投资。” “投资？”赵虎皱眉，不解。 “我看得出，你不是甘心一直挨打的人。”李星河目光扫过他手臂上那些老伤，“这些丹药，能让你快点变强。等你强了，或许有一天，我需要帮手。” 他的话很直接，甚至有些功利，却奇异地没有那种施舍的高高在上。 赵虎死死盯着李星河的眼睛，似乎想从中找出戏弄或虚伪。但他只看到一片平静和坦然。 他沉默了很久。晚风吹过广场，带着凉意。 终于，他猛地伸手，接过了那个布袋，攥得很紧，指节发白。他低下头，声音有些沙哑，却带着一股狠劲：“我叫赵虎。这笔账，我记下了。以后……我会还你！” 李星河点点头，没再多说，转身离开。 从那天起，李星河身后多了一个沉默的影子。 赵虎用了那些丹药，伤势好得很快。他天赋其实不差，只是身为旁支，资源匮乏，又备受欺凌，才进展缓慢。有了丹药，他修炼起来拼命般疯狂。 他时不时会出现在李星河附近。有时是李星河修炼时，他就在远处自己练拳；有时李星河去吃饭，他会默默跟着，坐在不远处；有时遇到那些不服气想来挑衅李星河的内院子弟，赵虎会像一头被激怒的幼狼，龇着牙挡在前面，哪怕被打得鼻青脸肿也不退。 李星河从不说谢，也不阻拦，偶尔会指点他一两句修炼的关窍，或者分他一点资源。 一种无声的默契在两个同样孤独、同样受尽白眼的少年之间形成。他们交流很少，却仿佛都能看懂对方眼神里的东西——那种不甘人下、想要狠狠撕碎过往屈辱的渴望。 这晚，月朗星稀。 李星河在院中修炼《星辰炼体诀》，引导星辰之力淬体，周身笼罩着一层淡淡的、冰冷的微光。 赵虎练完拳，坐在不远处的石阶上，看着李星河修炼时那奇异而强大的景象，眼神里有羡慕，更有一种坚定的向往。 李星河修炼完毕，周身微光敛去。他走到赵虎身边坐下，递过一壶清水。 赵虎接过，狠狠灌了一口。 两人沉默地坐着，看着天上的月亮。 很久，赵虎忽然开口，声音低沉：“我爹娘也是死在外面的。据说也是遇到了意外。” 李星河没说话，只是静静听着。 “他们都说我们是废物，是野种，活该被欺负。”赵虎攥紧了拳头，手臂微微发抖，“我不信！总有一天，我要让所有欺辱过我的人，都跪在地上后悔！” 他的声音里带着哭腔，却又硬生生忍住，只有眼眶泛红。 李星河望着月亮，缓缓道：“光靠狠不够，要有力量。” “我知道。”赵虎猛地转头看向李星河，眼神灼灼，“星河哥，你跟我见过的所有人都不一样。我知道你将来肯定不得了。让我跟着你吧！我不怕死！只要你能带我变强，我这条命就是你的！” 少年的誓言，直接而滚烫，在这清冷的月夜里，带着孤注一掷的决绝。 李星河看着他眼中燃烧的火焰，那是一种近乎绝望的期盼。他仿佛看到了另一个自己。 他沉默了片刻，伸出手。 赵虎愣了一下，随即毫不犹豫地伸出自己的手，紧紧握住！ 两只年轻而布满茧子的手，用力握在一起。没有过多的言语，一种名为“兄弟”的羁绊，在这冰冷的家族夜色中，悄然结成。 前路艰难，但至少，不再是一个人了。