晨曦刺破林间的薄雾，驱散了夜的阴冷，也暂时驱散了潜伏在阴影中的危机。
林昊带着林婉，沿着溪流下游快速行进了大半个时辰，直到彻底远离了那片弥漫着血腥气的战场，才在一处相对隐蔽、阳光能够照射到的岩石坳处停了下来。
连续的经历——深夜的警惕、与赤焰莽牛的生死搏杀、以及强行吞噬妖力带来的冲击——让林昊身心俱疲。他体内的灵力虽然因吞噬而暴涨，接近炼气五层的门槛，但经脉中仍残留着灼痛感，气息也略显虚浮。而林婉虽被哥哥护在身后，未曾受到直接伤害，但昨夜那惊心动魄的场面和哥哥浴血的身影，依旧让她心有余悸，小脸煞白，紧紧攥着林昊的衣角，不肯松开。
“好了，婉儿，安全了。”林昊喘匀了气，摸了摸妹妹的头发，声音带着一丝疲惫的沙哑。他先是谨慎地检查了周围环境，确认没有危险，然后才扶着林婉在一块干燥的石头上坐下。
他自己则盘膝坐在一旁，首先检查怀中的两件奇物。
青铜钥匙依旧古朴，但表面的铜绿确实比之前黯淡了一丝，握在手中，那股温润感也微弱了些许。林昊能感觉到，它似乎陷入了一种短暂的“沉寂”，需要时间来恢复先前强行吞噬赤焰莽牛本源时消耗的神秘力量。这让他更加明确，青铜钥匙的吞噬能力虽逆天，却不可轻易动用，尤其不能超越自身承受极限，否则必遭反噬。
接着，他取出了青冥种子。
此时的青冥种子，与之前又有所不同。原本深邃内敛的墨绿色种壳顶端，那道释放孢子和气体的细微裂缝边缘，竟然冒出了一点极其微小、几乎难以察觉的、嫩绿中带着一丝乳白的芽尖！这芽尖娇嫩无比，仿佛轻轻一碰就会折断，但它确实存在着，并且正在极其缓慢地、以肉眼几乎无法观测的速度生长着。
同时，林昊与青冥种子之间的精神联系也变得更加清晰、紧密。他能够更细致地感知到青冥内部那如同湖泊般积蓄的能量，以及它对外界光线、气息的微妙反应。
“发芽了？”林昊心中一动，既惊且喜。他尝试着集中意念，与这新生的芽尖沟通。
下一刻，他得到了反馈。青冥种子传递来一道混合着满足与渴望的模糊意念——满足于昨夜吞噬赤焰莽牛时，它自身似乎也从中汲取到了一丝微弱的、不同于日月精华的狂暴生命能量，这加速了它的苏醒与萌芽；而渴望，则是对于更多阳光、更多纯净生机能量的需求。这嫩芽的出现，似乎代表了青冥种子进入了一个新的成长阶段，虽然距离它真正展现“万物母气种”后裔的威能还遥不可及，但已然迈出了关键一步。
林昊立刻引导青冥种子，将其置于岩石上阳光最充足的位置。
在明媚的晨光照耀下，青冥种子表面的纹路仿佛活了过来，微微流转，那嫩绿的芽尖也似乎挺立了一分。一股比之前更加明显、更加高效的吸力产生，周围的光线都仿佛微微向其弯曲，精纯的太阳精华被源源不断地吸纳进去。林昊能“看”到，青冥内部那能量湖泊，正以比吸收月华时快上数倍的速度，缓慢而稳定地增长着。同时，一股更加精纯、温和的生机能量，自发地从青冥种子内部反哺而出，如同暖流般浸润着林昊的身体，加速修复他经脉的暗伤，抚平吞噬妖力带来的燥意。
“好强的光合效率！”林昊心中赞叹。他让青冥持续进行【光合】，自己则沉下心神，开始运转玄云宗基础功法，全力炼化、巩固体内那尚未完全平息的、源自赤焰莽牛的妖力。
有青冥持续释放的生机能量作为后盾和调和剂，这次炼化过程比预想中顺利许多。那原本狂暴灼热的能量，被功法一丝丝剥离、提纯，去芜存菁，化为精纯的灵力融入丹田。他经脉的胀痛感逐渐消失，虚浮的气息也慢慢变得沉稳。
不知过了多久，或许是一个时辰，或许更久。
林昊体内仿佛传来一声微不可察的轻响，如同某种桎梏被打破。丹田气海猛地扩张了一圈，原本接近饱和的灵力再次变得充盈而活跃，奔腾流转的速度更快，质量也似乎提升了一丝！
炼气五层，水到渠成！
林昊睁开双眼，眸中精光一闪而逝，随即恢复平静。他感受着体内明显壮大了一截的灵力，以及更加坚韧宽阔的经脉，心中涌起一股踏实感。实力的提升，是在这危机四伏的世界活下去的根本保障。
他看向一旁的林婉。小丫头不知何时也靠着石头睡着了，在青冥散发出的、范围性的生机滋养下，她睡得很沉，脸上恢复了些许血色，呼吸平稳，连那眉宇间常年不化的阴郁似乎都淡了一些。看到妹妹情况稳定，林昊心中最大的石头暂时落地。
他取出昨夜割下的赤焰莽牛肉，用溪水清洗干净，又找来些干燥的树枝。这次他放心地生起了一小堆篝火——有青冥在，它可以轻易吸收掉烟雾和大部分火光逸散的能量，极大地降低了暴露的风险。他将肉块串起，放在火上慢慢炙烤。
很快，肉香弥漫开来。一阶中期妖兽的血肉蕴含丰富气血，对修炼者亦是补益。林婉被香气唤醒，看到金黄油亮的烤肉，忍不住咽了咽口水。
兄妹二人分食了烤肉，热乎乎的食物下肚，驱散了最后的寒意与疲惫，精神都为之一振。
休整完毕，状态恢复甚至更胜从前。林昊收起青冥种子（它仍在持续吸收光能），辨认了一下方向，准备继续向南出发。
然而，就在他们即将离开这处临时落脚点时，怀中的青铜钥匙，再次传来了异动！
这一次的异动，与之前指引方向或感应能量都不同。它并非持续的牵引，而是如同平静湖面被投入一颗石子，荡开了一圈清晰的、带着明确“信息”的涟漪！
这股信息流直接映入林昊的脑海：
前方三百里，黑沼城。三日后，城南拍卖会，或有“赤阳草”出现。
信息简短，却让林昊心头猛地一跳！
赤阳草！他曾在玄云宗的杂闻录上见过记载，这是一种颇为罕见的二阶灵草，性如烈火，蕴含精纯阳元，正是克制阴寒毒症的良药之一！虽然未必能根治婉儿的寒症，但若能到手，以其为主药，辅以其他温和药材，定能极大缓解病情，甚至可能压制寒症相当长一段时间，为他寻找根治之法争取更多时间！
青铜钥匙竟然能主动提供如此具体的信息？这能力再次超出了林昊的预料。它似乎不仅能吞噬本源、感应能量、缔结契约，还拥有某种推演、或者说“信息搜集”的玄妙功能？这黑沼城，这拍卖会，这赤阳草……钥匙是如何得知的？
疑惑在脑中一闪而过，随即被强烈的渴望取代。无论这信息如何得来，这无疑是他目前最需要的东西！
“黑沼城……拍卖会……”林昊喃喃自语，目光变得锐利起来。三百里路程，对于凡人而言或许艰难，但对于已经晋升炼气五层、并且有青冥辅助的他来说，全力赶路，三日时间绰绰有余。
问题是，拍卖会。但凡涉及拍卖，必然需要灵石。他全身家当，加上刚刚从那赤焰莽牛身上获取的内丹和部分值钱材料，折算下来，恐怕也凑不出多少下品灵石。一株二阶的赤阳草，价值不菲，他这点积蓄，恐怕连参与竞价的资格都没有。
“需要想办法弄到灵石……”林昊眉头微蹙。杀人夺宝？他下意识排斥，并非心慈手软，而是不愿无故沾染因果，且风险太高。售卖材料？赤焰莽牛的材料或许能换些灵石，但恐怕远远不够。
他的目光，不由自主地落在了怀中那似乎还在微微发热的青铜钥匙上。
或许……可以利用钥匙的感应能力，去寻找一些未被发现的灵材、矿石？虽然不如直接吞噬来得快，但却是更稳妥的获取资源方式。
“哥，怎么了？”林婉见哥哥神色变幻，轻声问道。
林昊回过神，看着妹妹，脸上露出一个坚定的笑容：“婉儿，我们有目标了。前方有座城，那里可能有一种对你有用的灵草，我们这就赶过去。”
“真的吗？”林婉的眼睛瞬间亮了起来，如同坠入了星辰。
“嗯！”林昊重重点头，牵起妹妹的手，“走吧，时间不等人。”
他最后看了一眼青铜钥匙指示的方向，那里是通往黑沼城，也是通往希望的路。
阳光正好，洒在兄妹二人身上，将他们的影子拉长。林昊步伐沉稳，炼气五层的气息内敛而凝实，怀中的青冥种子安静地吸收着光能，嫩芽微不可察地生长。
前路依旧未知，黑沼城内想必也是龙蛇混杂。但此刻，林昊心中却充满了前所未有的动力与清晰的短期目标。
为了赤阳草，为了婉儿，这黑沼城，他闯定了！