王勇的威慑如同冰原上骤然降下的寒霜，暂时冻结了王癞子的恶意，却也给杨宪忠的心头压上了一块更沉的巨石。庄主那深不见底的一瞥，绝非偶然。他这等人物，绝不会无缘无故为一个卑贱奴隶解围。

一整天，杨宪忠都心神不宁。拾柴时，他总觉得暗处有目光窥视；回到庄子，连李嫂看他的眼神都多了几分难以言喻的探究。他像一只被无形之手拨弄的棋子，每一步都走在未知的棋盘上。

夜深，柴房外风雪依旧。丫丫因白日的惊吓，睡得并不安稳，偶尔会发出细微的啜泣。杨宪忠将她搂得更紧些，目光却死死盯着那扇在风中咯吱作响的破旧木门。袖中的小白也盘踞着，冰冷的感知散布开来，如同最忠诚的哨兵。

“咚……咚……”

极轻、极有节奏的叩门声，突兀地响起，压过了风雪的呜咽。

不是王癞子那种粗暴的砸门，这声音带着一种不容置疑的克制与命令。

杨宪忠浑身肌肉瞬间绷紧，心脏提到了嗓子眼。他轻轻将丫丫放好，悄无声息地挪到门边，没有立刻开门。

“谁？”他压低声音，喉咙干涩。

门外沉默了一瞬，一个低沉而平静的声音传来，不大，却清晰地穿透门板：

“庄主有请。”

是王勇身边那个总是沉默寡言、如同影子般的老仆，福伯。

该来的，终究来了。

杨宪忠深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，让他纷乱的心绪强行镇定下来。他整理了一下破烂的衣衫，回头看了一眼熟睡的丫丫，又轻轻抚过腕间蓄势待发的小白，传递去一个“稍安勿躁”的意念。

然后，他拉开了门栓。

门外，福伯佝偻着身子，提着一盏昏黄的羊皮灯笼，昏黄的光晕在他布满皱纹的脸上跳跃，看不出丝毫情绪。他看了杨宪忠一眼，没有说话，只是微微侧身，示意跟上。

风雪立刻扑打在杨宪忠单薄的身上，他咬紧牙关，默默跟在福伯身后，踏着没过脚踝的积雪，走向庄子深处，那唯一亮着灯火的正屋。

每一步，都像是踩在命运的薄冰上，

正屋与奴仆们居住的柴房有着天壤之别。坚实的土墙隔绝了寒风，屋内燃着炭盆，干燥温暖的空气中混合着皮草、木料和一点酒气的味道。墙壁上挂着几张鞣制好的狼皮和狐皮，彰显着主人猎手的身份。

王勇没有坐在主位，而是披着一件厚重的狼皮大氅，坐在炭盆旁的一张宽大木椅上。他那只完好的右手，正拿着一根铁钎，有一下没一下地拨弄着盆中的炭火，跳跃的火光映照着他棱角分明的侧脸和空荡的左袖管。

听到脚步声，他头也没抬。

福伯无声地退到门口的阴影里，仿佛与黑暗融为一体。

杨宪忠站在门口，躬身行礼：“庄主。”

王勇没有立刻回应，炭火“噼啪”轻响，屋内只剩下火焰燃烧的声音，压抑得令人窒息。

过了许久，就在杨宪忠感觉自己的腿都有些僵硬时，王勇才缓缓开口，声音不高，却带着久居上位的压迫感：

“那条蛇，怎么回事？”

直接，干脆，没有任何铺垫，如同他战场上刺出的长矛。

杨宪忠心脏猛地一缩。他知道这才是今晚真正的问题。他脑中飞速旋转，编造谎言是下策，在王勇这种从尸山血海里爬出来的人面前，拙劣的谎言只会死得更快。

他选择了有限度的坦诚，语气带着恰到好处的惶恐与一丝后怕：“回庄主，是……是小人前些日子在雪地里捡的，当时冻僵了，揣怀里想暖一暖，没曾想它醒了，还咬了小人一口……后来，不知怎的，它就不走了，偶尔……偶尔能听懂小人一点意思。”

他半真半假，隐去了石碑和御兽师的核心秘密，只将小白表现为一条颇有灵性、意外认主的毒蛇。

王勇拨弄炭火的动作停了一下，终于抬起头，那双鹰隼般的眼睛看向杨宪忠，目光锐利得似乎能穿透他的皮肉，直视灵魂。

“能听懂人言？还能驱使它做事？”王勇的声音听不出喜怒，“昨日冰河边的寒气，也是它弄出来的？”

杨宪忠头皮发麻，果然！王勇不仅知道小白，连昨天冰草引发的灵气波动都注意到了！他是在试探，还是在确认？

他不敢隐瞒，硬着头皮道：“是……小人也是偶然发现，它……它似乎能散发出一些寒气。昨日在冰河边，小人想凿冰捕鱼，它……它可能是想帮忙，才……”

“帮忙？”王勇嘴角似乎勾起一丝极淡的、意味不明的弧度，“帮你抓到鱼了？”

“……抓到了几条。”杨宪忠低声承认。

王勇不再说话，重新将目光投向炭火，手指轻轻敲击着椅子扶手，发出笃笃的轻响。每一声，都敲在杨宪忠的心弦上。

时间一点点流逝，炭火温暖，杨宪忠却觉得比站在冰天雪地里还要寒冷。

终于，王勇再次开口，语气平淡，却带着不容置疑的决定：

“开春后，北山狩猎队，算你一个。”

杨宪忠猛地抬头，眼中充满惊愕。北山狩猎队，那是王家庄子最精锐的力量，由王勇亲自带领，负责深入黑山猎取大型野兽甚至低阶妖兽，待遇优厚，但也危险重重。他一个拾柴奴，何德何能？

“带着你的蛇。”王勇补充道，目光再次落在他身上，这一次，带着一种审视工具般的冰冷锐利，“让我看看，它除了抓鱼和吓唬废物，还有什么用。”

说完，他挥了挥手，示意福伯带他离开。

直到重新回到风雪中，走在回柴房的路上，杨宪忠的心依旧在剧烈跳动。

王勇没有追究他的秘密，反而给了他一个机会，一个脱离底层苦役、接触更广阔世界的机会。但这机会的背后，是更深的目的，是将其作为一把有特殊用途的“刀”来使用的冷酷。

是福是祸？杨宪忠不知道。

他只知道，从今夜起，他再也不能像过去那样，仅仅满足于在阴影里挣扎求生了。

他摸了摸袖中冰凉的小白，感受着怀中那株残存灵气的冰草，望向漆黑天际的目光，渐渐变得坚定。

既然已被推上舞台，那便……好好演下去。