叶竹一路上都是跌跌撞撞的，他连衣服都是在路上边跑边穿，好在通往屋舍的山路附近挂满了灯笼，而一些房屋内也是灯火通明，这才在夜里借着灯火的光亮，有惊无险的回到自己屋舍里。

将房门反锁后，叶竹坐在床边，略一平复了下心情，跃上床来，盘膝打坐，按照练气功法《草木行气诀》的心法口诀，开始修炼起来。

只见他吸气绵绵、呼气微微，吐纳之间呈现一种奇妙的节奏之感，慢慢的，天地间的灵气对着他体内涌去，周身绽放着微乎其微的淡白色光芒，星星点点。

丝丝缕缕的灵气随着他体内的各条经脉，缓缓的流进丹田的位置，化为一股极淡的白色光芒，在运转一周天后，反哺壮大己身。

今日，叶竹再次打算冲关融气一重。这融气一重的关卡，早在三年前他就已经不知道失败多少次了，与资质无关，其实问题主要还是出在了他的精神层面上。

每次即将成功时，却总会功亏一篑，像是有一股莫名的力量，干扰着他的心绪，阻止着他进入融气一重。

但这次，叶竹要再次做尝试！

将吸收的灵气炼化，通过经脉运转，然后做周天循环，叶竹体质过人，一共做了十五遍，这时候，身体也开始吃消不起，达到了他经脉所能承受的极限。

感受到丹田汇聚的一大团灵力，叶竹深吸一口气，准备借此冲关，打破无法突破融气一重的诅咒！

叶竹咬牙，开始冲关！

此时他的丹田之中，有一个乳白色的光球，不断扭曲变化，那赫然就是由灵力聚集而成的灵力团。

一丝丝的灵力，在不停的被注入到那光球之中，时间缓缓流逝，直至某一刻，叶竹见火候已到，双手交接，在身前摆出一个奇异的印结，开始向融气境第一重，发起冲击！

“哇哇......”遽然间，一个婴孩的啼哭声，突兀地在脑海中响起，充斥着怨念与痛苦，紧随其后的，是数道，数十道，数百道，乃至成千上万道，数不尽的啼哭声，似是萦绕在脑海中，根本无法散去！

“啊啊！！”叶竹脸色惨白，瞬间破功，丹田处的灵力团，在没有他的控制下，嘭的一声轻响，瞬间爆裂，聚集起来的灵力分解，直接从他的体内烟消云散。

融气一重，冲关失败！

叶竹捂着脑袋，痛不欲生，在木床上不停翻滚着，泪水、鼻涕不受控制的直流而下，他的精神在这一刻，无限接近于崩溃。

就在这时，他的脑海里，一座星罗棋布的大阵出现，演化出森罗万象的场景，时而白雪茫茫，时而熊熊烈火，时而万剑铮鸣，时而大钟悠悠，镇压着那些怨魂，而那些婴孩的啼哭声，也随着大阵的出现镇压，越来越淡，直至一切归于寂静。

不知道过了多久，叶竹睁开了眼睛，抹掉了脸上的粘稠液体，他的神情，在近乎扭曲的痛苦之后，到现在，已经表现得有些平淡了，因为连他自己，都数不清自己到底经历过多少次。

叶竹没再继续尝试做突破，因为无论怎么做，也不过是在重复刚刚那一幕，况且他现在感到身体有些疲惫。再怎么说，他今天经历了那么多，即便是体质过人，也会感到乏累。

此时已是子时三更，叶竹知道还要早起，更清楚明天太阳升起时，就得去朱管事那里报道，所以他现在得就寝了。

叶竹躺在床上，身上盖着一件杂役灰衫，浑身酸麻，只感觉困意如潮水般汹涌袭来，两眼一黑，累的昏睡过去。

这些年以来，他从来没像今天这么累过，所以叶竹酣睡的格外香甜，不仅如此，他还做了一个十分古怪的梦，一个连他自己都说不清道不明的梦。

在梦中，六岁的他，怀里抱着一个襁褓，而在他的身后，有着两道身影，其中一道温婉柔和的身影，撑着略显虚弱的身子，将他拥入怀中，令他感受到从未有过的温暖，可是那道温婉柔和的身影，为什么会在哭泣呢？

而另一道伟岸的身影，似是在为无法挽回的事态，而感到痛心的自责。

他却没有回头去看那两道身影，而是目光一直停留在襁褓里的婴孩上。那是一个漂亮的女婴，本来还在嘤咛着哭泣，但在看到他之后，就对着他笑了起来，伸出一只小手，去触摸他的脸庞。

女婴在笑，他居然也跟着傻笑，稚嫩的小脸上，流露出一抹温柔，但笑着笑着，他的眼泪却不知不觉中，顺着脸颊流了下来，既是为女婴流泪，也是为自己流泪。

再看他自己，浑身黑气缭绕，无数怨毒的婴魂，凝聚成了一个古怪的咒文，附在了他的身体上，如蛆附骨，不断侵蚀着他的生命力。

如此狠毒的法术，却并没有在第一瞬间结束他的生命，只不过，他的意识也因此开始涣散。

就在那怨婴咒即将侵蚀他的生命时，暮然间，背脊处却突然出现了一幅阵图，神光闪烁，演化森罗万象，将那数千万的怨婴亡魂，镇压下去，而他背脊处的阵图，在随着怨婴亡魂的镇压之后，也黯淡了下来。

恍惚中，他还看到了一个负剑的小童，执掌着森罗万象的大阵，在识海的尽头，默默注视着他。

这是一个很乱、很怪的梦。

......

叶竹睁开了眼眸，看着陌生的屋顶，神情恍惚。

“好真实的梦。”他喃喃自语。

外边天色未亮，大概寅时五更的时间段，不过也能从远处的大山上，听到雄鸡报晓的鸣叫声。

叶竹不再去想那个怪梦，伸了个懒腰，浑身骨骼噼里啪啦的响，翻身跳下了床，稍微洗漱一番，便走出了屋外，来到门前的空地上。

闭上眼睛，调整呼吸，龙象撼山拳的概要从心中简单的过了一遍，叶竹摆开架势，脚踩步伐，出拳如风，开始修炼起基础拳法的前六式。

练体，是一个持之以恒的过程，同练气一样，不能有一丝松懈，正所谓一日之计在于晨，叶竹自然也深谙这个道理。

第一式......第二式......第三式，第六式。

随着龙象撼山拳的由浅入深，叶竹对这基础拳法也是越来越得心应手，打起拳没有一丝阻塞，气血旺盛，精神充沛，浑身都说不出的舒畅。

又打了三遍拳，叶竹出了身热汗，这时，远处东方升起一抹鱼肚白，有不少勤奋弟子从屋外出来，盘坐在地上吐纳修炼。

清晨，乃灵气最精纯之时。

这种大好时光，叶竹同样也不会错过。

“嘎吱......”

隔壁屋舍的房门被打开，一名少年走了出来，叶竹下意识扭头看去，脸上浮现出一丝惊愕，这少年看着眼熟，不就是昨天被他痛扁一顿的叶庆云吗？他竟然都没注意到，对方就住在自己的隔壁屋舍。

叶庆云自然也看到了叶竹，脸上倒没什么惊讶，而是点了点头，算是对叶竹打过招呼。

昨天的恩怨算是还清了，这家伙也吃到了应有的恶果，所以现在，两人互不相欠。

叶竹盘膝打坐，吐纳灵气，虽然他无法突破融气一重，但却可以往丹田积累灵气，万一有朝一日突破了，也许就不止是一重，很可能是融气两重，甚至三重也说不定。

他总觉得背后那神秘阵图，限制的也许只是境界的突破，却并没有限制他因灵气吸收的多少，而达到一个不能吸收的瓶颈，而是很古怪的可以让他继续修炼下去。

或许他比别人强大那么多，除了与以前的经历有关外，未曾不是在灵阵峰上辅以聚灵阵修炼，起到了一个修为猛涨的作用。

叶竹没多久就结束了吐纳，不同往日，今天他得提前下山找朱管事报道，好让他给自己安排工作。

叶竹起身拍了拍屁股的灰尘，便动身下山了。

背后传来一阵脚步声，叶竹步伐顿了顿，一个少年跟了上来，与自己相隔一小段距离，叶竹扭头看去，这少年清秀的脸庞上淤青未散，不是庆云是谁？

庆云率先开口，“师兄早。”

“早。”叶竹心底微怔，略一颔首。

两人并肩行走着，似是忘了昨日的不快，庆云沉吟片刻，面露好奇，侧头问道：“听说师兄你是来自五峰中的灵阵峰，难道是出于什么原由，才到来杂役峰这里的？”

叶竹想了想，“修为没过关，在阵法一道上又只是略懂一二，灵阵峰又有什么理由留我？”

“......”很显然，叶庆云心里并没有当真，他沉默少顷，忍不住问道：“师兄，你是不是也因为犯了宗门过错，才被戒律堂贬为杂役弟子的。因为在三个月前，同样有两名外门师兄，不知犯了什么过错，被戒律堂贬为了杂役弟子，而且还是强制性的做一年苦役。”

“与这方面无关。”叶竹摇了摇头。

叶庆云走着走着，突然又道：“我的工作是洗衣服，一天洗一百斤，做完了才能休息，就是不知道师兄你的工作会给安排什么。”

“不知道。”

“对了，师兄...”

叶竹突然停下脚步，看了他一眼。叶庆云见状立马闭嘴，有些心虚的撇开视线。

叶竹淡声道：“怎么，不仅不死心，还打算硬的不行来软的？我跟你的关系，好像还没好到无话不谈的地步吧。”

心中那点小心思被点破，少年脸色涨红，支支吾吾说不上话来，好半响后，他才轻吐出一口浊气，像是放下了什么负担，苦笑道：“好了，现在真没去惦记什么了。对了，昨天过后，还不知道师兄你的名字，毕竟咱们现在也算做了近邻，若是将来有什么事，还可以相互通告一下。”

“叶竹。”

少年一愣，看着他的脸好一会儿，似是想起了什么，突然道：“师兄您，您莫不是来自帝都叶家的某位氏家族子弟？”

叶竹眉头一挑，“叶家？”

叶庆云小鸡啄米般点头，只是当他看到叶竹的神情并没有太大的起伏时，不禁又有些不确定了，小声道：“难道...你不是吗？”

“不是。”叶竹摇头，不过倒是来了兴趣，“这叶家是什么势力，可以跟我说道说道吗？”

庆云斟酌言辞，开口道：“的叶家，是王家、柳家、公孙家并列楚国四大氏族之一。”

“四大氏族都在帝都，帝都是楚国的权力中心，也是楚国最为繁华之地。而我所在的庆家，哈，只是一个颇小的家族，就在离这百里外的小城——青城，而且还是以丝绸布帛生意为主的行商家族，早就不是什么修道世家了。”

“说来也不怕师兄笑话，别看我这样，其实我在家族子弟中，却是修道资质最高的几人之一，所以我的爷爷寄予厚望，费尽心思与人脉，争取到了两个推荐资格。

最后，我又从资质最高的几人中脱疑而出，与另一个家族子弟——我的堂姐，获得了去纵横剑宗进修的名额。”

说到这里，叶庆云双拳紧握，脸色认真道：“我的梦想，就是成为纵横剑宗的外门弟子，再脚踏实地，一步一步往上爬，望有朝一日，成为内门弟子，为家族争光！”

少年在说出这番话的时候，是那么的神采飞扬，仿佛确实是在为了一个梦想，而努力奋斗着，哪怕这个梦想，距离在一个遥不可及的地方。

然而，偏偏叶竹的感触不是很大，可能是他没去经历过这些的原因，无法做到感同身受的地步。但如果问他现在最想干什么、他也许会毫不犹豫的回答：“突破融气一重。”

很快来到山脚下，叶竹沉默着与少年在溪畔边分别。

刚一进入杂役院，就看到了一个肥胖的身影，在等待着他。

“见过朱管事。”叶竹行了个弟子礼，不卑不亢的道。

那肥胖的身影，自然便是朱铜。依旧是杂役大褂、大蒲扇，再配上那曲卷的八字胡，这身行头若是放在大街上，简直就活脱脱一神棍。

朱铜点了点头，“去里面领把斧头，你以后的工作，就是砍柴，一天十木，去北区山上那里砍，如果有什么不懂的，就去向那里工作的师兄请教，懂了吗？”这可能是朱大人就任这么多年以来，头次对一名新人弟子表现得这么耐心的时候了。

叶竹神色有些古怪，“是不是砍完十木，完成了杂役院派发下来的任务，我就可以直接休息了？”

“这门堪称杂役峰最累的辛苦活之一，本来就是过滤掉没用的废物，你一个连修者都不算的普通弟子，竟然还敢大言不惭，觉得自己能够胜任这门工作？简直是在痴人说梦！”闻言，朱铜心中冷笑连连，但脸上却挂着温和的笑容：“那是自然，做完之后，便可以直接休息了。”

“行！”叶竹扛着杂役院发放的斧头，就这么前往北区山上的杂役区域。

朱铜看着他的背影，眉头紧皱，总觉得有那么一丝不对劲的感觉。

而叶竹，则开始了他漫长的砍柴生活。